秦王政十年，冬末。寿春城外二十里，楚军大营。

    营地破烂得让项燕怀疑自己走错了地方。竹寨墙缝隙大得能钻进一条狗，营帐补丁摞补丁，在冬雨里滴滴答答漏水，像一群患了重感冒的落汤鸡。营门口两个岗哨靠着栅栏打瞌睡，手里的长矛锈迹斑斑，矛尖上还挂着几片发黄菜叶，不知道是扎过什么，还是干脆拿来晾菜。整个大营弥漫着发霉稻草混着药渣的味道，闻起来不像军营，倒像废弃三年的草药铺。

    项燕的脸色比冬日天空还阴沉。

    三年了。楚国跟齐国那场被四大家族硬拱起来的“秋季抗秦联合军演”，打了整整三年，把自己打成了一个天大的笑话。三万精锐折在睢水两岸，剩下的老弱残兵连弓都拉不满，光吃军饷不干活。屈氏、景氏互相甩锅，昭氏趁机抄底地产，赚得盆满钵满。至于楚王负刍，那位“ceo”大人如今连朝会都不怎么开了，据宫里内线说，他最近迷上炼丹，天天在后宫跟方士烧炉子，说要炼出长生不老丹，好等秦军打来时吃了跑路。

    项燕有时候觉得，自己不是在给楚国打工，而是在给一个大型行为艺术项目当保安队长。

    “将军！”一个浑身泥泞的斥候狂奔进营，鞋都跑掉一只，光脚踩在冰凉泥地里，“前方急报！秦军动了！”

    项燕猛地转身：“说清楚！”

    “秦将王翦，率军十万，从大梁出发，沿颍水南下！先锋已过陈郡！打的是‘大秦征南大元帅王’的旗号！”

    十万。王翦。南征。

    三组词像三把铁锤，一锤锤砸在项燕胸口。

    他快步回到帅帐，冲到沙盘前，一袖子扫开灰尘，死死盯住颍水一线。颍水自陈郡、汝阴而下，入淮河。秦军若沿颍水南下，半个月便可兵临淮河；渡淮之后，就是一马平川的淮南平原，寿春无险可守。

    “备马！立刻去寿春王宫！我要见大王！”

    副将小声道：“将军，大王正在炼丹，说任何人不得打扰……”

    “炼丹？炼他娘的丹！”项燕一脚踢翻兵器架，青铜戈、铁剑哗啦啦散了一地，“秦军都打到家门口了，他还炼丹！告诉他，要么出来见我，要么等秦军的红衣大炮把他连人带丹炉一起轰上天！”

    副将吓得连滚带爬跑了出去。

    项燕深吸一口气，强迫自己冷静。他今年五十九岁，在楚国这个“四大家族董事会”夹缝里当了大半辈子技术总监兼救火队长，早习惯了在烂摊子里找生路。可这一次，他真的看不到希望。

    楚国对齐三年，已经把最后一滴血榨干。粮仓空了，淮北蝗灾，四大家族各扫门前雪，一粒粮都不肯往朝廷送。寿春粮价涨到一石八百钱，城里米铺门口排队的人脸上刻着四个字：等死。

    军械库也空了。三年前打齐国，楚国攒了五年的青铜兵器消耗殆尽。铁矿又被秦国人卡了脖子，想造新兵器都没原料。如今楚军三分之一的人，手里拿的还是削尖竹竿。

    兵员更空。精锐打光，壮丁抽干，剩下十五六岁的娃娃兵和四五十岁的老头子。项燕曾在校场看见一个少年连弓都拉不开，憋红了脸试了三次，最后哭了。项燕没有骂他，只拍了拍他的肩：“孩子，回家去吧。这仗，不该你来打。”

    少年哭着说：“将军，我爹死了，我哥也死了。我要是不来，我家就没人了。”

    项燕一句话也说不出来。

    三年前，楚国还是带甲百万、地方五千里的南方霸主。三年后，楚国成了一只空壳螃蟹，外面看着挺大，掰开壳，里面全是空的。

    秦军偏偏选在这个时候动手，时机准得令人发指，像拳击手趁对手弯腰喘气时，一记上勾拳直奔下巴。

    项燕的手指从颍水划到淮河，又从淮河划到寿春。他必须承认一个现实：正面决战，楚国没有胜算。燧发枪、拿破仑炮、蒸汽装甲列车，秦军的装备已经领先这个时代不止一层。楚军手里的青铜剑和竹竿，在燧发枪面前连炮灰都算不上。

    但项燕最大的本事，就是在绝境里找出路。

    他盯着淮南密密麻麻的水网和沼泽，眼睛渐渐亮了。楚国不是毫无优势。淮南河渠纵横，芦苇荡遍地，秦军的装甲列车和重炮在平原上所向披靡，可到了水网地带寸步难行。燧发枪在潮湿环境下故障率也会大幅上升。

    若能把秦军拖进淮南沼泽，凭熟悉地形的楚军游击骚扰，切断补给，拖到雨季，等河水暴涨、道路泥泞，秦军的机械优势就会被沼泽吞掉。

    这是唯一的机会。

    “传令！”项燕直起身，声音恢复沉稳，“全军撤出陈郡，退守淮河南岸。烧掉颍水所有桥梁，征调淮南船只。坚壁清野，一粒粮、一头牲口都不留给秦军！”

    他顿了顿，冷笑道：“再通知屈氏、景氏、昭氏，若楚国宗庙还想多撑几天，就把地窖里的粮和私兵交出来。告诉他们，秦军打来第一件事就是查抄贵族田产。他们不交给朝廷，就会变成秦军战利品。”

    副将领命而去。项燕走出帅帐，望着南方灰蒙蒙的天空，吐出