齐国灭亡的消息传遍天下的第三日，咸阳国师府的灯火，彻夜未熄。

    姜云坐在案前，面前摊着黑冰台用六百里加急送来的密报。纸张很薄，墨迹很新，内容却让他的眉头拧成了一团。

    扶苏端着一盏热茶走进书房，见姜云神色罕见地凝重，忍不住问道：国师，出什么事了？

    姜云没有立刻回答，而是将密报推到他面前。

    扶苏接过，只扫了几行，脸色骤变。

    李牧……已经打到西域了？

    不只是打到西域。姜云站起身，走到墙上挂着的那幅巨大地图前那是他从系统空间取出、亲手绘制的大九州图录。他的手指在地图上划过一道弧线，从河套平原一路向西，越过河西走廊，最终停在塔里木盆地中央。

    根据黑冰台的最新情报，李牧的西征军已经控制了河西走廊全境，在楼兰附近建立了一座新城，名为。月氏主力被击溃后向西逃窜，乌孙、龟兹、疏勒等西域小国，要么归附，要么被灭。

    扶苏倒吸一口凉气。

    他走到地图前，仔细端详着李牧控制的范围。从阴山以北的平胡城，到河西走廊的尽头，再到塔里木盆地——李牧的势力范围，在地图上已经横跨了将近三千里的距离。

    他这才打了多久？扶苏喃喃道。

    从始皇帝九年春到现在，姜云伸出两根手指，不到两年。

    扶苏沉默了片刻，缓缓道：国师，李牧……到底是什么样的人？

    姜云没有立刻回答。

    他走回案前，重新坐下，沉默了良久，才轻声道：李牧这个人，是战国末期最后一位真正意义上的名将。他不是赵括那种纸上谈兵的货色，也不是庞煖那种只会冲锋的猛将。他是那种——能让你输得心服口服的人。

    扶苏从未听姜云用如此高的评价去评价一个敌人。

    那我们现在该怎么办？

    姜云端起茶盏，却没有喝，只是看着茶面上漂浮的叶片，缓缓道：在讨论怎么办之前，先得弄清楚——李牧到底是怎么做到的。

    他的目光穿过茶水的氤氲，仿佛穿透了时间的迷雾，落在了两年前的那片草原上。

    始皇帝九年，春。平胡城。

    两万精锐骑兵列阵城外，黑压压一片，马匹偶尔打个响鼻，喷出的白气在春寒中凝成雾团。没有人喧哗，没有人嬉笑。这支队伍里有李牧从代地带来的赵国边骑老卒，有从魏咎那边收编的魏国精锐，还有从草原上游牧部落中招募的善射者。

    他们唯一的共同点是：都服李牧。

    李牧站在城头，一身铁甲，没有披风，没有华饰，朴素得像一个普通的老卒。但他的目光扫过城下那两万骑兵时，每个人都不由自主地挺直了腰杆。

    诸位弟兄，李牧开口了，声音不大，但在春风的吹拂下，清晰地传入了每一个人的耳中，老夫今天要带你们去打一个地方。那个地方叫西域。

    城下鸦雀无声。

    有人可能会问：西域在哪？远不远？有什么好处？

    李牧顿了顿，从身边的副将手中接过一卷羊皮地图，展开。地图画得很粗糙，但标注了山川、河流和城池的位置。

    西域在河西走廊的西边，离咱们平胡城，大约三千里。李牧的手指在地图上一划，那里有绿洲，有良马，有商路，有金银玉石。最重要的是——

    他抬起头，目光如炬：

    那里没有秦军的铁轨。没有燧发枪。没有蒸汽火炮。

    城下终于有了骚动。

    这些骑兵大多见识过秦军火器的威力。赵国覆灭的那一战，燧发枪三段击的场面，至今还是许多老卒噩梦里的常客。蒸汽装甲列车碾过代郡草原的铁轨声，隔着几十里都能听到。

    秦军的手再长，也伸不到西域。李牧的声音沉稳如磐石，但老夫带着你们去到西域之后，就能从西边获取战马、物资和盟友。到那时候，北赵就不再是被秦军堵在草原上的困兽，而是可以跟秦军周旋到底的对手。

    他收好地图，目光扫过全场：

    老夫不勉强任何人。愿意跟老夫去的，站到左边。不愿意的，站到右边，发放三个月军粮，自行回城种地。

    城下沉默了片刻。

    然后，第一排的骑兵动了。

    不是往右，而是往左。

    接着是第二排、第三排……不到一炷香的功夫，两万骑兵齐刷刷地站到了左边。

    没有一个人站到右边。

    李牧看着城下那些沉默而坚定的面孔，喉头滚动了一下，最终只说了两个字：

    出发。

    大军西出阴山，马蹄踏碎了残雪和冻土。

    河西走廊，此时还是一片未被中原势力染指的荒蛮之地。祁连山积雪融水汇成的河流滋养着一条狭长的绿洲带，从武威到张掖，从酒泉到敦煌，像一串散落在戈壁上的翡翠。

    这里的原住民是月氏人。

    月氏是一个游牧大族，在西域诸国中算得上头号势力。他