少族人纷纷站出来，斥责崔晏一意孤行，执意铤而走险，将整个家族拖入灭族的绝境。厅堂之内争吵声此起彼伏。

    事到如今，崔晏依旧不肯就此认输。他咬牙狠狠一拍桌案：“事已至此，绝不可坐以待毙！”

    “即刻动用全部留存的金银财宝，派出心腹快马奔赴京都，不惜重金打点所有能够联络到的朝臣，颠倒黑白，捏造说辞。就说王恒蓄意设下圈套，引诱我们出兵，之后大开杀戒，刻意挑起战事。再四处散播流言，宣称恒远城手握妖术，居心叵测，若是纵容下去必将祸乱天下。”

    “同时加固坞堡防御，收拢残存私兵，征召族内青壮登城守备，囤积粮草箭矢，做好长期据守死战的准备。另外派人暗中前往薛家，胁迫薛家必须站到我们一边，倘若薛家敢继续置身事外，战后便率先揭发薛家往日的种种劣迹，拉上薛家一同殉葬。”

    败局已定，崔晏依旧打算用尽一切筹码，和王恒做最后的殊死博弈。

    薛家收到崔晏派出使者送来的胁迫书信之后，举族上下陷入巨大恐慌。薛家家主闭门苦思，左右为难。一边是崔卢两家的胁迫，另一边是郑家已经彻底倒向恒远城，王恒手握碾压级武力，自己无论站队哪一方，都有可能招来灭门之祸。

    青州全境暗流汹涌，所有人的命运，都悬系于千里之外京都朝堂的一纸圣裁。

    数日之后，那一份来自青州战场的全套卷宗，终于送入皇城御书房。

    少年帝王拆开密封奏章，一页一页读完，指尖攥紧纸卷，脸色渐渐沉了下来。

    第二日早朝，青州战报公之于众，金銮殿之上再度掀起一场前所未有的滔天巨浪。

    世家派系官员见到战报内容，瞬间哗然。他们极力淡化崔卢私调大军袭扰的事实，转而渲染黑山峪一战杀伤数千士卒，痛斥王恒嗜杀好战，拥兵恃强，胁迫地方，坚决要求下旨发兵讨伐黑山峪，将王恒捉拿入京问罪。

    “陛下！此獠杀伐之心已然显露！今日可以击溃崔卢私兵，来日便可举兵直扑青州州城！今日不除，他日必成大齐心腹巨患！”

    “崔卢二公乃是青州世臣，纵使行事有失，也应当交由朝廷律法处置，岂能容他擅自杀戮数千人！恳请陛下速调三万边军南下！”

    世家一派声浪汹涌，几乎要掀翻殿宇。

    镇国大将军以及一众寒门朝臣则据理力争。

    “所有卷宗、俘虏口供白纸黑字，分明是崔晏、卢渊率先举兵进犯，恒远城只是被动防御。倘若守土自卫也要获罪，那天下百姓何人还敢保全自身？”

    “一旦出兵讨伐，战事旷日持久，国库消耗巨大，北疆还要直面外敌，万万不可轻易开启战端。不如就此借此事，下诏斥责崔、卢，剥夺世禄，查抄坞堡，将首恶押赴京都问罪，同时正式下诏册封王恒，令其镇守黑山峪，安定青州。”

    朝堂两派针尖对麦芒，唇枪舌剑，吵得不可开交。

    少年帝王端坐龙椅，沉默许久。他心里清楚，自己即将做出的这一次抉择，不仅仅决定王恒与青州门阀的生死存亡，更会重塑整个大齐王朝往后数百年的格局走向。

    如果选择偏袒世家，出兵征伐恒远城，一旦战事失利，皇权威严扫地，新式的技术、通商的道路会彻底关上，自己手中将再没有制衡门阀的力量。

    如果选择站在王恒这一边，严惩崔卢，正式颁布敕命册封青州镇抚使，便等于亲手斩断青州百年门阀根基，会引得天下世家人人自危，各处藩镇、门阀极有可能抱团抵触朝廷，甚至激起多地动乱。

    帝王陷入艰难权衡。

    御书房之内，烛火彻夜长明。

    就在帝王反复斟酌难以决断之时，一封密信悄然送入皇宫，是王恒越过青州地方，直接递交给帝王的私函。

    信中，王恒摊开全部筹码：愿意向朝廷每年缴纳巨额岁贡，献上改良耕作良种、新式冶铁技术、外科医术，甚至可以向朝廷出售一批枪械，用来武装北疆边军，抵御外敌侵扰。以此作为交换，朝廷必须正式承认青州镇抚使建制，下诏缉拿崔晏卢渊，查抄两家坞堡。

    同时信中也隐隐透出警告：倘若朝廷最终选择偏袒世家，恒远城便不再尊奉大齐号令，此后一切行动，悉听己便。

    这一封书信，将最后的抉择，直接推到帝王面前。

    是接纳新时代，还是固守旧格局。

    大齐的命运，走到分叉路口。