开宝七年，八月中旬。

    金陵快马送来的回执拍在御案上，赵匡胤拆开扫了一眼，鼻腔里喷出一声冷笑。

    南唐国主李煜，以疾恙在身为由，拒绝入汴京面圣。

    赵惟吉坐在侧后方的小杌子上，眼角余光扫见那张薄薄的国书被两根手指夹起，轻飘飘丢进案角的铜盆里。

    “李从嘉这辈子就会写词。”

    赵匡胤连名字都懒得叫正的，提起朱笔继续批折子。

    遮羞布扯干净了，最后一丝表面和平，化成铜盆里那缕青烟。

    福宁殿的门槛从这天起就没凉过。

    中书门下，枢密院，三司的官员进进出出，案头堆积如山的军报与调度文书，赵匡胤批一份扔一份，内侍捡都捡不及。

    三天之内，枢密院战时体系整顿完毕。

    烽火台十二个时辰不间断有人盯着，赵匡胤直接拍了句死命令下去。

    “江南军报，不过州府，急脚递直送御前，谁敢截留，决杖流配。”

    这句话传出去的当晚，沿途十七座驿站的驿丞尽数核察汰换。

    赵惟吉把九连环扣了三圈，耳朵竖得比兔子还直。

    老头子的微操手腕，当真没话说。

    前世翻那些史料，字里行间全是太祖英武太祖神断，搁在纸面上不过几行干巴巴的评语。

    如今亲眼盯着这些指令一道一道发出去，盯着大宋这架战争机器咬合齿轮隆隆运转，后背的汗毛一根一根竖了起来。

    这是开国初期的巅峰兵锋，百战余生的骄兵悍将，每一个都是从尸山血海里爬出来的杀才。

    他想起前世史书上的另一页。

    这支军队，几年后被赵光义拉到高梁河畔，一次蠢到家的微操，一场仓促疲惫的强攻，契丹铁骑兜头碾压，全军覆没。

    大宋武将集团的脊梁骨，断在那辆狂奔南逃的驴车车辙里。

    高梁河车神。

    赵惟吉手指用力，九连环的铁环咬死在一处，发出一声脆响。

    这辈子，你别想了。

    八月十九，鸿胪寺迎来一群扎眼的客人。

    皮帽毡服，腰挎弯刀，满脸风霜的契丹使者大摇大摆骑马进了汴京外城。

    赵匡胤没动刀兵，反而以极高规格设宴款待，国书往来，礼品互赠，全程释放一个信号。

    大宋跟契丹，没事儿。

    边关守将更收到枢密院严令：收缩防线，禁止巡逻骑兵越过界河，违令者军法从事。

    傍晚赵惟吉趴在御案边描红，奶声奶气地问：“翁翁，那些穿皮袍子的人是谁呀？”

    “北边的邻居。”

    “邻居来了为什么要请他们吃饭呀？”

    赵匡胤搁下笔，斜眼瞅他：“因为翁翁要打南边的不听话的人，不想北边的邻居趁机翻墙，请他们吃顿饱饭，他们就老实了。”

    赵惟吉低头继续描红，心里把这笔账记得清清楚楚。

    稳住北方，专心打南边，先礼后兵翻过来用也一样好使。

    不过契丹人吃饱了未必就老实，前世那帮穿皮袍子的，可是把幽云十六州当自家后花园经营了几十年。

    一顿酒席喂不饱狼，只能让狼晚几个月磨爪子。

    八月底。

    翰林学士李昉呈上一卷文章，赵匡胤展开细读，朱笔改了三处措辞，付中书门下钤印。

    伐南唐诏，明发天下。

    通篇大白话，一条一条列数南唐拒命之罪，最后收束在四个字：顺昌逆亡。

    这道诏书一发，就没有回头路了。

    前世也是这道诏，也是这个秋天，唯一不同的是，前世的赵德昭只是个在京城等消息的闲散皇子。

    这辈子，老爹已经蹲在扬州的粮仓顶上了。

    九月初四，宜出行，宜动土。

    天没亮，赵惟吉就被窦神兴从被窝里捞了出来。

    赵匡胤今天一身明黄金甲，腰束革带，头戴凤翅兜鍪。

    他大步流星穿过长廊，靴底踩在青砖上每一步都带着闷响，一把将赵惟吉抄起来夹在臂弯里，带上了南熏门城楼。

    秋风卷地。

    赵惟吉睁开眼的那一刻，呼吸漏了半拍。

    城门外，旌旗如林。

    从南熏门一直铺到视线尽头的官道上，数万精锐禁军列阵待发，枪尖刀锋反射的寒光连成一片银白色的海面，在晨曦中闪得人睁不开眼。

    战马偶尔打个响鼻，铁蹄刨地，除此之外，鸦雀无声。

    两世为人，亲眼目睹这等规模的冷兵器军阵，那种压迫感从脚底的城砖缝里往上钻，沿着脊椎骨一节一节地爬，直顶天灵盖。

    他一把攥紧了赵匡胤的衣领。

    赵匡胤低头看他，声音在风里带着笑。