御案上，两样东西并排放着，谁也没敢出声。

    左边那份，是一块叠得齐整的粗布。

    展开来，足有半丈长，黑一块紫一块，硬得硌手。

    凑近了，能闻到一股陈年血混着土腥的气味。

    万民血书。

    最上头四个字，笔画歪斜，浓淡不一。

    往下，密密麻麻全是字。

    有村塾先生代写的，工工整整；有庄稼汉自己描的，缺胳膊少腿。

    还有几行写到一半便断了，最后一笔斜斜划出去，拖成一道暗红的痕——写这字的人，怕是写到此处，再也撑不住，趴在布上哭干了力气。

    再往下，是手印。

    一个一个血手印，叠着，挤着，盖满了整块粗布。

    大的小的，粗的细的，有老农爬满老茧的巴掌，有妇人瘦骨嶙峋的五指，还有几枚小得可怜，是孩子的。

    血已经发黑，层层叠叠，把布染成一片洗不掉的铁锈色。

    老朱的手指按在那些手印上，一点一点摩挲，指节“咔吧”作响。

    沈铮跪在下面，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了三分。

    御案右边，是卓敬呈上的那卷画。

    画轴缓缓展开，足有三尺长。

    《千里饿殍图》。

    卓敬这人性子闷，画却一点不闷。

    定远的荒田、枯树、野狗、草席，一样不落，全在里头。

    最刺眼的是人——瘦得只剩骨架的百姓，张着嘴，伸着手，眼窝深得能塞进一个拳头，脸上全是连哭都哭不出来的绝望。

    画角上，一个娃娃趴在娘亲怀里，那娘亲已经闭了眼，胸口再没起伏，娃娃还在一下一下地拱着，找奶吃。

    老朱盯着那画，喉头滚了滚，眼珠子慢慢爬满血丝。

    “这……是定远？”

    没人敢答。

    韩宜可偏偏在这时候直起了腰。

    这老头，向来是别人越拦他越来劲，此刻满脸涨红，眼里的火一点不比老朱小，双手往地上一按，沉声道：

    “陛下！证据俱在，铁证如山！”

    “朱桓并非初犯，而是屡次作恶，变本加厉！”

    “早年任庐州知府，便已贪墨害民，是念在骨肉情分上，才贬到定远。”

    “如今呢？非但不思悔改，反而横征暴敛、强抢民女、草菅人命！定远一县，几乎被他吃干抹净！”

    “若因他皇侄身份，便不加严惩，那国法何在？纲纪何在？那些血手印，那些饿死的冤魂，谁来给他们一个交代！”

    韩宜可越说越响，最后几乎是吼出来的：“臣请陛下——杀朱桓，以谢天下！”

    话音落地，大殿里静得能听见烛火噼啪作响。

    老朱的脸色，肉眼可见地变了。

    先是铁青，再是涨红，最后一片煞白，额角青筋“突突”直跳，几乎要从皮里挣出来。

    “杀朱桓？”他缓缓重复一遍，声音哑得厉害，随即猛地一拍御案，“砰”的一声，案上茶盏跳起来。

    “朕还不需要你教朕做事！”

    “滚出去！”

    韩宜可一向头铁，哪里会怂，张口就要继续喷。

    沈铮见状心头一凛，抬头朝韩宜可递过去一个眼神。

    就一个眼神。

    韩宜可张了张嘴，还想再说什么，对上沈铮那双眼睛，到底把满肚子的话又咽了回去。

    他重重叹了口气，那口气里有怒，有恨，有无奈，最后只化作一句极低的：“臣……告退。”

    说完，他起身一甩袍袖，带着卓敬和铁铉退了出去。

    铁铉走到门口，还回头看了沈铮一眼，眼里满是担忧。

    沈铮朝他极轻地摇了摇头，那意思是：放心，死不了。

    殿门“吱呀”一声合上。

    偌大的乾清宫，只剩下一站一跪的两个人。

    老朱站在御案后头，没坐。

    那件明黄色的袍子在烛光里晃着，把他整个人衬得又高又沉，压得满殿的光都暗了三分。

    他盯着御案上摊开的两样东西——血书，画轴。

    眼珠子从那一片片发黑的血手印，慢慢移到画里那个拱着娘亲找奶吃的娃娃身上，喉结上下滚了滚。

    “万民血书，千里饿殍图！”

    他开口了，声音低得像是从嗓子眼儿里磨出来的，“这，全都是你的手笔？”

    沈铮跪在金砖上，额头抵着地面，声音闷闷地传上来：“回陛下，血书是定远百姓用指头一笔一笔按出来的，图是卓敬一笔一笔画出来的。”

    “臣，不过是把它们带了回来。”

    老朱从鼻子里“呵”出一声冷气，殿角的灯花都跟着一抖。

    “你非要逼着朕杀了朱桓不可吗？”

    他忽然问，声音往上拔了一截，带着股说不清是怒还是悲的颤。

    “你可知，朱六九就他这么