深入柯伊伯带深处数天后,林墨发现了一片异常密集的小行星群。
这片区域被天文学家称为“散盘天体”聚集区,天体密度是普通柯伊伯带区域的数十倍。大大小小的冰岩混合体挤在一起,像一片漂浮在太空中的碎石海洋。对林墨来说,这里就是一座取之不尽的粮仓。
但他没有急着动手。
经过侦察单元的事情后,他变得更加谨慎。先是花了大半天时间用空间扭曲层仔细扫描了整片区域,确认没有隐藏的外星设备后,才将根须伸出。
这一次,他将目标数量定在了一个更激进的水平。
二十五颗。
这是他在保持空间规则持续运转的前提下,灵魂所能承受的极限。再多一颗,他就无法同时维持空间扭曲层,会暴露自身。
“开始。”
二十五条根须同时伸展,每一条都精准地缠绕住一颗小行星。物质流如百川归海般涌入彗星核,直径以肉眼可见的速度膨胀。
吞噬进行到一半时,世界树突然动了。
它不再仅仅是汲取能量,而是将根须从林墨灵魂深处猛然伸展出去,穿透彗星核的外壳,扎入周围的虚空之中。
林墨愣住了。
根须刺入虚空后,开始做一件他从未见过的事,它们似乎在“呼吸”。
每一次收缩,都会从周围的虚空中汲取某种极其稀薄的物质,比氢和氦更轻、更基本的东西。每一次舒张,又会将一些杂质排出,化作极其微弱的能量波动消散在太空中。
“你在……吃东西?从真空里?”
林墨感知着那些被根须汲取的东西,发现那是一种他从未见过的粒子流。它们从太阳系边缘的星际空间中渗透进来,密度极低,几乎无法被探测,但世界树却能精准地捕捉。
世界树的叶子轻轻摇晃,四片叶子发出柔和的绿光,像是在说:“宇宙中到处都是养分,只是你以前看不见而已。”
林墨心中一动,他想起了功法中记载的内容,世界树是宇宙初开的第一株生命,它能扎根于任何物质与能量之中。他之前一直以为“物质与能量”指的是各种各样的星球,却忽略了宇宙中最庞大、最根本的存在。
真空。
宇宙的真空从来都不是真正的“空”。里面充斥着量子涨落、暗物质、暗能量、中微子、星际尘埃、宇宙微波背景辐射。这些东西无处不在,却极难捕捉。
而世界树,天生就能捕捉它们。
“所以……你之前不吃这些,是因为太稀薄了,收益太低?”
世界树轻轻抖了一下叶子,算是默认。
“那现在为什么开始吃了?”
世界树将一段信息传入他的意识:第四片叶子展开后,它的根系获得了空间属性,能够触及到正常空间无法触及的“夹缝”。那些夹缝中,暗物质和暗能量的浓度远超正常空间。
林墨的瞳孔骤缩。
暗物质?暗能量?
占据宇宙总质量能量百分之九十五以上、却从未被人类直接观测到的东西。他的世界树,竟然能直接从空间夹缝中汲取暗物质和暗能量。
“你……到底是什么级别的存在?”
世界树没有回答,它只是继续呼吸,每一次呼吸都让它的根须网络更加茂密,四片叶子的绿光更加深邃。
而林墨感觉到,自己的灵魂也在随之壮大。
世界树汲取暗能量后,会将其转化为最纯粹的“源能”,一部分用于自身生长,一部分注入他的灵魂。这种源能比小行星物质中提取的能量精纯百倍,吸收效率也高出百倍。
“所以……你吸收小行星,是为了给我攒‘材料’;你吸收暗能量,是为了给我攒‘燃料’。”
林墨明白了,小行星提供的是物质基础,是彗星核膨胀的原料。而暗能量提供的是灵魂养料,是他意识壮大的根本。
两条路径,缺一不可。
吞噬继续进行,二十五颗小行星很快被消化殆尽,彗星核直径突破五百公里。世界树汲取的暗能量也达到了一个临界点,第四片叶子完全展开,绿光中开始出现一丝若有若无的金色纹路。
林墨感觉到灵魂中涌动着前所未有的力量。他的感知范围暴涨到两千万公里,空间折叠的距离从一百公里延长到了五百公里,魂刺的强度也翻了数倍,足以对小型外星设备造成实质性损伤。
“还不够。”
他看向更深处。那片密集的小行星群还有数百颗天体可以吞噬,而他的灵魂经过这次锻炼,又能承受更多目标了。
就在他准备再次伸出根须时,世界树突然停止了呼吸。
四片叶子全部收敛光芒,根须急速回缩,整棵树缩成了一个拳头大小的光团,紧紧贴着林墨的灵魂核心,一动不动。
“怎么了?”
林墨警觉起来,他与世界树共生了这么久,第一次见它如此紧张。
然后他感觉到了。
一股极其