第二天一早，顾明义正蹲在院里犯愁，琢磨着该咋跟爹娘开口提分家的事，院门口就传来了脚步声，是老四顾明轩回来了。

    老王氏耳朵尖，听见动静立马从屋里颠颠跑出来，脸上笑得跟开了花似的：“哎哟我的老四！可算把你盼回来了！一路遭罪了吧？饿不饿？娘这就去给你弄口吃的，快歇歇，肯定累坏喽！”

    一旁的王小菊偷偷翻了个大白眼，心里暗自吐槽。

    每次回来都是空手，转头就要银子，就坐个牛车从镇上回来也配喊累？她们天天下地刨土干活，那岂不是要直接累瘫？

    没多久，一家人凑在一起吃饭。

    家里日子本就紧巴，饭食清汤寡水，老王氏分得明明白白：家里几个男人，一人一碗野菜糊糊，再加一个糠皮窝窝头；家里女的，就只给半个窝窝头。顾明月还有大房那两个小子，也是半个。

    只有顾明义家三个闺女，跟前就只有一碗稀得能照见人影的野菜粥，连点干的都没有。

    顾明义看着三个女儿面黄肌瘦、小口抿着稀粥的模样，心里又酸又堵，分家的心思越发笃定。

    顾明月年纪小，藏不住话，撅着嘴嘀嘀咕咕抱怨：“天天都吃这个野菜粥，再这么吃下去，脸都要吃的发绿了！”

    顾明轩扫了眼桌上寒酸的饭菜，当即就没了胃口，眉头皱得死死的。

    老王氏瞧着他这模样，赶紧悄悄摸出两个热鸡蛋，塞到他手里，压低声音叮嘱：“赶紧回屋偷偷吃，别让你大嫂和那两个皮小子看见，不然又要哭着闹着要，家里哪够分。”

    顾明轩点点头，拿着鸡蛋就回了屋，悄摸吃完才出来。这时候一家子早就吃完饭收拾妥当了。

    他径直走到顾长庚跟前，往旁边一站，语气带着几分得意，说得理直气壮：“爹，娘，我要去考秀才了。

    要去找人担保，打点，还要县试、府试、算了一下，最少需要三十两银子。”

    这话一落，院里瞬间静得连根针掉地上都能听见。

    一大家子人全都愣在了原地，满脸不敢置信。

    三十两银子！

    就他们家这光景，省吃俭用熬个好几年，都未必能攒出这么多钱，老四张嘴就要这么一大笔。

    顾长庚僵在原地，嘴唇动了半天，愣是没说出一句话。

    老王氏脸上刚露出来的欢喜，瞬间僵住，脸色一下白了大半，满眼都是为难。

    顾明义攥紧了拳头，心里最后一点犹豫彻底没了。

    这个家，说啥也得分了！院里一下子静得落针可闻。

    顾长庚捏着手里的旱烟杆，指节都绷得发白，吧嗒了好几口烟，烟雾绕在脸前，半天没吭声。

    三十两银子啊，他家土里刨食，一年到头忙活下来，能余下二三两都算不错了，这数目的银子，简直是往天上要。

    老王氏倒是半点没觉得不妥，愣了一瞬就立马护着顾明轩，转头扫着一屋子人，嗓门都提了上来：

    “你们都愣着干啥？明轩要去考秀才，这是天大的好事！咱们顾家祖祖辈辈都是种地的，好不容易出个读书苗子，将来要是能出息了，咱们全家都跟着沾光！别说三十两，就是砸锅卖铁，也得给他凑出来！”

    这话刚落，王小菊当即就憋不住了，心里压了多少年的火气一下子就涌了上来。她往前站了半步，眼眶都有点发红：

    “娘，您这话可太偏心了！家里日子过得紧巴成什么样，您心里真没数？天天就喝那一碗清水野菜粥，饿得脸都发黄。现在张口就要三十两，这钱从哪儿变出来？难不成要我们大人孩子都饿着肚子，紧着老四一个人风光？”

    顾明轩脸立刻沉了下来，揣着读书人的架子，语气带着几分不耐：“大嫂这话就太小家子气了。”

    “我如今赶考是为了前程，等我日后得了功名，家里还能缺你们一口吃的？眼下不过是暂时紧一紧，这点苦都受不得？”

    “暂时紧一紧？”

    一直闷不作声的顾明义终于开了口，声音沉得发哑，压着满肚子的憋屈。他抬眼看向顾明轩，又扫过一脸偏袒的爹娘，这些年憋在心里的委屈，此刻再也兜不住了。

    “这些年，地里的收成、家里攒下的碎银子，大半都送去镇上供你读书。你不用下地晒太阳，不用操心家里吃喝，鸡蛋细粮永远先紧着你。我们一家子起早贪黑干活，到头来连顿饱饭都吃不上。这么多年，我们可曾沾过你半分好处？”

    他看向顾长庚和老王氏，语气格外坚定：“爹娘，我从来没抱怨过日子苦，可凡事总得讲个公道。如今为了他赶考，要掏空整个家，让老老少少跟着熬死熬活，这日子我实在过不下去了。”

    老王氏没想到一向老实听话的二儿子敢当众顶撞自己，当场就恼了，抬手往桌沿上一拍：

    “你说的什么混账话！明轩是家里的指望！将来他出息了，你们也能沾光！不过是多受几年苦，你就这般计较，眼里就只有自己的小家，半点不顾全大局！”

    “大局？”顾明