“那就让厨房多备些菜，”宋芸汐说，“客房被褥换新的，茶也备好。”

    “是。”张嬷嬷应了一声，转身出去了。

    宋云熙坐在床边，手搁在肚子上，发了一会儿呆。

    那个萧大人……她总觉着哪里不太对劲。说不上来，就是感觉他的眼神不太对。今天在地头，她好几次抬头，都发现他在看她。不是那种不怀好意的看法，而是——种心疼……和深情。

    深情……不，不对一定是她看错了。

    她与他都不曾见过，何来的深情，一定是他看错了，想到此，她不禁打了一个寒战。

    她很快就把这个念头压了下去。人家什么女人没见过，怎么可能对她一个挺着大肚子的农妇有什么想法？大概是最近身子不舒服，看谁都觉得不对劲吧。

    她叹了口气，慢慢躺下来，闭上眼睛。

    前院那边，客房已经收拾出来了。

    东厢房最靠里的那一间，朝南，窗子开在院子里面，光线好。被褥是新换的，桌上摆了茶壶茶碗，还放了一碟子桂花糕。墙角点了檀香，淡淡的，不熏人。

    萧景寒走进去，四下看了看，在桌边坐下了。

    周平跟进来，把门带上，压低声音：“王爷，暗卫就在附近，随时有消息。宋娘子那边的稳婆就住在后院斜对面，江大夫也已经在清溪镇候着了。”

    萧景寒点了点头。

    “王爷，”周平犹豫了一下，“您住在这儿，万一宋娘子出了什么状况，您怕是——”

    “怕是什么？”萧景寒抬眼看他。

    周平把“怕您忍不住暴露身份”几个字咽了回去，改口道：“怕是多有不便。”

    萧景寒没接话。他端起茶碗喝了一口，是红枣茶，甜的。应该是她让人准备的，孕妇喝的东西，拿来招待客人了。

    “出去吧。”他说。

    周平退了出去。

    萧景寒坐在那里，慢慢喝着那碗红枣茶。窗外的天一点一点暗下去，宋家大宅里亮起了灯。隔着两道院墙，他听不见她那边的动静，但知道她就在那里。

    在离他不到五十步的地方。

    他把空碗放下，站起来走到窗前，推开窗。

    夜风吹进来，带着院子里那棵大枣树的气味。月亮还没升起来，天边还剩最后一抹暗紫色的光。

    萧景寒站在窗前，站了很久。

    他不知道自己为什么要住进来。明明说好了远远看一眼就走，明明知道离得越近越容易露出破绽。可今天在地头，看到她撑着伞坐在田埂上，说话说到一半停下来喘气的时候，他就知道——他不想走了。

    他想留在他身边，哪怕只是住在同一个院子里，隔着几道墙，知道她平安无事，他心里也踏实一些。

    这是他能做的，最不像话的事情。

    ……

    次日得天光大亮，府城贡院外的皇榜彻底晾透，来看榜的人换了一拨又一拨。顾明轩在榜前站了将近半个时辰，从头到尾数了不下十遍——没有，那三个字始终没有出现。

    他挤出来的时候，脸色白得吓人，脚步虚浮，像是踩在棉花上，连旁边有人跟他打招呼都没听见。

    一路往清溪镇走，往日里昂首挺胸的劲头全没了，背脊弯着，脑袋低着，像个斗败的公鸡。路上有人问他中了没有，他含糊地摇摇头，步子更快了，恨不得找条地缝钻进去。

    他不敢去清溪镇租住的地方，因为他丈母娘一家在镇上开了一个杂货铺，一直以为他能考中秀才，所以也是不遗余力的帮他。

    他自从成亲以后一直都租住在镇上，生活全靠两边老人贴补。

    他磨磨蹭蹭挨到老宅门口，日头已经偏西了。他站在院门外，听见里面老王氏的大嗓门正张罗着做饭，锅碗瓢盆叮当响。他深吸一口气，推开了门。

    “轩儿回来了！”

    老王氏第一个冲出来，手里还攥着锅铲，两眼放光地盯着他，“怎么样怎么样？中了没有？你爹从早上就念叨到现在，快说！”

    顾长庚从堂屋里走出来，背着手，面色看似平静，眼底却藏不住的期盼。顾明财两口子也从灶房里探出头来，王小菊的围裙上还沾着面粉，顾明义脸上堆着讨好的笑。

    一家人全都眼巴巴地望着他。

    顾明轩张了张嘴，嘴唇哆嗦了两下，声音像是从嗓子眼里挤出来的：“……没中。落榜了。”

    院里一下子安静了。

    锅铲掉在地上的声音清脆刺耳。老王氏愣在原地，嘴唇翕动了几下，说不出话来。顾长庚的脸色肉眼可见地沉了下去，铁青一片，额头上的青筋都鼓了起来。

    “你说什么？”顾长庚的声音压得很低，却透着寒意，“再说一遍。”

    “我说……我没考上。”顾明轩咬着牙，眼眶红了，但硬撑着没让眼泪掉下来，“爹，我已经尽力了，今年题偏——”

    “尽力？！”顾长庚一巴掌拍在桌上，震得茶碗哐当响，“你跟我讲尽力？供你读