了这么多年书，花了多少银子？隔壁村老刘家的儿子比你小两岁，去年就中了！你倒好，费了家里多少银子，到头来一句‘尽力了’就完了？”

    老王氏这才回过神来，一屁股坐在门槛上，拍着大腿哭嚎起来：“哎哟我的老天爷啊！这可怎么得了啊！供了这么多年，钱花了，粮吃了，到头来啥也没有！我这是造的什么孽啊……”

    顾明财站在一旁，脸上的笑容早就没了，蔫头耷脑地叹口气：“唉，这下完了。原本还指着四弟中了秀才，往家拿点银子，把欠的债还上……这下可好，全泡汤了。”

    王小菊眼珠子转了转，没跟着哭，反倒把围裙解下来，走到老王氏跟前，弯下腰小声说：“娘，您先别哭了，哭也没用。”

    “不哭还能咋办？”老王氏抹着眼泪，“你给我想个法子出来？”

    “法子嘛……”王小菊压低声音，神神秘秘地往老宅门口瞅了一眼，“娘，您知不知道，宋芸汐家里头，来了个京城的大人？”

    老王氏哭声一滞，抬起头：“啥？”

    顾明财也凑过来：“你听谁说的？”

    王小菊翻了个白眼：“早上我去河边洗衣裳，王家嫂子亲口告诉我的。她说她男人亲眼看见的，一辆大马车停在宋家门口，是陆大人陪同来的，说是来查验稻谷和红薯的。”

    老王氏眼睛一下子亮了起来：“京城来的？多大的官？”

    “这我哪儿知道啊！”王小菊一拍手，“反正是朝廷里的人错不了！您想想，京城来的大人物，那得多大的面子？要是能求他帮咱轩儿说句话，写个荐书什么的，或者走个门路，说不定比中个秀才还强呢！”

    顾明财眼睛也亮了，搓着手说：“这话倒是不假。我听人说，那些大人物随便张张嘴，底下的人就得跑断腿。要是真能搭上这条线……”

    老王氏猛地站起来，也顾不上哭了，拽着王小菊的手：“那还愣着干啥？快去宋家啊！”

    顾长庚咳嗽一声，皱了皱眉：“你急什么？人家京城来的大人，能搭理咱们这些乡下人？”

    “爹，您这话可不对。”王小菊凑上去，嘴皮子利索得很，“宋芸汐再咋说也是明轩的三嫂，她过继了，那明北还没同意呢！”

    带上点东西，好好说，他总不能一点面子不给吧？那可是京城来的大人，随便帮衬一把，就够咱家翻身的了。”

    顾明财在旁边帮腔：“就是就是，爹，您想想，要是真能求动那位大人，给四弟在府城谋个差事，或者推荐到哪个书院去，那不比苦哈哈考秀才强？”

    顾长庚捋着胡须，面色阴晴不定。半晌，他把目光转向靠在墙角一言不发的顾明轩：“你自己的事，你自己说。”

    顾明轩靠在廊柱上，脸上的表情复杂得很。他本来就把落榜的怨气憋在心里，如今听说宋芸汐家里攀上了京城的大人物，心里的滋味更是说不清——有嫉妒，有不甘，也有一丝隐秘的期盼。

    他咬了咬牙，声音闷闷的：“宋芸汐……他会帮忙吗？”

    顾明轩这句话一出口，院子里安静了一瞬。

    王小菊眼珠子一转，第一个接上了话：“怎么不会？四弟，你这话说的，咱又不是空手去求！”

    “再说了，宋芸汐再咋说也是你三嫂，过继是过继了，可明北还没点头呢，这过继到底算不算数，还不一定！她要是不帮忙，那咱就把这事儿说道说道，看她宋家脸往哪儿搁。

    顾明轩咬了咬牙，声音有些沙哑，“那……我明天去一趟吧。

    “还等啥明天？”老王氏一拍大腿，“明儿一早去！今晚让你嫂子把东西收拾好，鸡蛋、那两匹布，都带上！”

    “娘，那两匹布是我攒了半年——”

    “闭嘴！”老王氏一个眼刀飞过去，顾明财立刻缩了脖子，不敢吭声了。

    王小菊倒是在一旁帮腔：“娘说得对，舍不得孩子套不着狼。再说了，那宋芸汐如今家里什么好东西没有？咱拿差了人家还看不上呢。”

    老王氏已经张罗起来了：“明财，你明天送轩儿去。小菊，你在家把东西归置好，包严实些，别让人家觉得咱寒酸。对了，再把那只芦花鸡也带上——”