队伍在同安县西门补足了粮草，日头正悬在头顶。

    宋芸汐将车帘掀开一角，看着士卒将最后几袋粮面抬上辎重车。车厢里铺着两层厚毡，暖炉的炭火烧得正旺。她放下帘子，三小只看着外面很惊奇，一个个咿咿呀呀地说着婴语。

    车外传来萧景寒的声音，不高不低，隔着车帘有些闷：“出城。”

    午时刚过，队伍沿着官道向西缓行。萧景寒策马走在车队侧前方，马鞍旁悬着地图囊，囊口露出一截卷边的纸角，路线、里程、沿途驿站、井水位置，批注得密密麻麻。

    正月里的天色灰白如洗，日头淡得像一块磨薄了的玉。官道两旁是光秃秃的槐树和落尽了叶的杨树，枝桠在风里嚓嚓地碰着。

    路边一块歪斜的石碑碑角上，刻着一道新鲜的划痕，两道交叉的短线，像一片枯竹叶的轮廓。萧景寒策马经过时，目光在那道划痕上落了一瞬，什么也没说。

    走了约莫两个时辰，日头偏西，天色渐渐往下沉。前方的路收窄了，但萧景寒没有等探路的墨寻回报，这条路他在心里已经踩过一遍。

    “安平驿。”他勒住马。

    片刻之后墨寻的马蹄声才折返回来，还没来得及开口，萧景寒已经朝前方抬了抬下巴：“十六里，青砖灰瓦，院门前三棵槐树。烟囱冒烟。”

    墨寻噎了一下，拱了拱手：“……王爷说的是。”

    宋芸汐在车里无声地弯了一下嘴角。她掀开车帘，果然看见前方官道拐弯处露出一角青灰色的飞檐，檐角挂着一盏已经点起来的灯笼，在薄暮里像一颗橘色的星。路旁三棵老槐树，光秃秃的枝桠伸向天空，像三把倒插的扫帚。

    “住下。”萧景寒说，没有问任何人。

    车马缓缓靠近驿站。青砖墙齐整，门楣上的匾额擦得锃亮，院门前扫得连一片落叶都找不见。灯笼是新的，灯纸雪白，像是今早才糊上去的。

    萧景寒翻身下马。早两个时辰便有暗卫提前摸过此处，回传的消息只有八个字：“驿站翻新，仓促异常。”他低头踩了两下脚底的青砖，侧头对亲卫说：“新铺的，下面的土还是湿的，叫人踩实了再卸粮。”

    宋芸汐掀帘下来，脚下青砖松动，砖缝里露出一线深色的潮土。天寒地冻，新铺的砖底下的土能返潮，说明铺好不超过三日。

    她什么也没说，跟着萧景寒进了门。

    上房收拾得整洁。炭盆烧得正旺，桌上一壶热茶，两只白瓷杯倒扣在茶盘里，旁边一碟干果码得齐整。窗户新糊了桑皮纸，细看之下纸面微微泛潮，浆糊还没干透。

    萧景寒走到桌边，伸手在炭盆上方停了一瞬。炭火红亮，焰心均匀，看不出异样。他收回手，又看了一眼窗纸上的潮痕，目光在浆糊洇开的纹路上停了两息。然后他端起茶壶闻了闻，龙井，新茶。又拈起一颗红枣捏了捏，枣肉软韧，里头干干净净。

    宋芸汐站在门边，看着他做完这一连串动作，没有出声。

    萧景寒放下枣，忽然转身走向窗边，推开一条缝。冷风裹着雪沫子灌进来，炭盆里的火苗猛地一歪。他回头看了宋芸汐一眼，那一眼很平，但宋芸汐知道有事。

    她走过去与他并肩。夜风扑在脸上，带着冻土和枯草的气味。可与此同时，屋里的气味也在变，炭火的暖意被冷风搅散后，有一缕极淡的气息浮了上来，像潮湿的木料在闷烧，又像陈年的药渣被热水冲开。

    那气味来自炭盆。

    宋芸汐心头一紧，下意识就往门外望，惦记留在车里的三个孩子，生怕药气飘到车架那边伤了孩子。她立马吩咐门口的宋予安：“你去让暗七守好马车，不许揭开帘子，谁也不许下车。”

    宋予安应了一声:“是！”转身匆忙离去。

    萧景寒合上窗，走回炭盆前，蹲下身，从靴筒里抽出一柄薄刃小刀，拨开表面那层红亮的炭块。底下埋着几块灰白色的东西，已经被烧得裂开了细纹，但尚未燃尽。他用刀尖挑出一块放在地上，轻轻一压，碎屑散开，露出内里深褐色的芯。

    “炭里掺了东西。”他站起来，“外层裹了白泥封住药性，等炭火烧到一定程度泥壳开裂，药气才慢慢散出来。无色无味，人嗅不到。嗅不到的东西，警觉也少一分。”

    宋芸汐蹲下去，凑近那碎块闻了一下，什么味道都没有。她伸手在上方扇了扇，指尖靠近时，皮肤上起了一层极细的刺痒，像被绒毛拂过。

    “不靠嗅觉，靠触觉。”她抬头看他，“这药遇热挥发后附着在皮肤上，毛孔微张就会被渗入。人会先困倦，然后四肢发软，意识还在，身体却动不了。”

    萧景寒看着她：“你认得？”

    “山里见过类似的。当地人用它麻醉猎物。但这个被人改过，能裹在泥壳里阴干，遇热再活化。”

    萧景寒没答。他弯腰端起炭盆，推开门，搁在了廊下。冷风一激，炭火明灭了几下，渐渐暗下去。

    宋芸汐借着袖子的遮挡，从空间取出一只拇指大的瓷瓶，倒了一粒药丸递给他：“含在舌下，解毒的。