穿过两道宫门，沿着长廊来到御书房前。李福全抬手在门上轻叩两下，里头传来一声“进”，他便侧身推开门，垂手让到一旁。

    萧景寒整了整衣冠，率先跨过门槛。裴旭恒紧随其后，进门后顺手将门轻轻合上。

    御书房内檀香袅袅，启元帝正坐在龙案后批折子。二人走到御前约三步远的地方站定，萧景寒上前半步，双手交叠置于胸前，右手握拳，左手覆于其上，躬身一揖，声音沉稳：“儿臣萧景寒，参见父皇。”

    他身后半步的裴旭恒则单膝点地，双手抱拳举至额前，脊背挺得笔直，声音清朗而恭敬：“臣，大理寺少卿裴旭恒，参见陛下。”

    启元帝摆了摆手道：“都起来吧，老二，朕听说芸汐的庄子被抢了，是怎么回事？是何人如此大胆，敢在天子脚下行如此之事。”

    萧景寒直起身来，面色沉了沉，拱手道：“回父皇，王妃的庄子确实遭了贼人，庄子上的粮仓被搬空，几名庄户人家的闺女也被掳走。儿臣前日接到消息后，便与王妃一同进山搜寻，最终在城郊深山的溶洞中寻到了被囚的二十一名姑娘。匪徒早已人去楼空。”

    启元帝的目光骤然一凝：“溶洞？还掳了人？还跑了？”

    萧景寒回道：“是。估计是山上没有吃的，所以冒险下山抢些粮食好跑路，就盯上了芸汐的庄子。”

    启元帝听完，原本端在手中的茶盏“砰”的一声重重搁在龙案上，茶水溅出来洒在奏折上，他却浑然不觉。

    “好大的胆子！”他的声音终于压不住了，像是从胸腔里硬生生碾出来的，“朕的京城，天子脚下！一伙匪徒在城郊深山安营扎寨、屯粮掳人，出入自如，地方里正没有一个人报官，五城兵马司毫不知情，若不是你王妃的庄子被抢，整个京城都被蒙在鼓里。他们来去自如，视朕的律法如无物！”

    萧景寒与裴叙珩双双跪下，不敢出声。

    启元帝没有立刻接话。他站在窗前，背对着二人。午后的光从窗格间漏进来，将他明黄龙袍的轮廓勾成一道沉沉的剪影。御书房里很静，静到能听见窗外竹叶摩擦的细响，静到檀香燃尽时那一截灰烬落进炉底的轻音。

    过了许久，启元帝才转过身来。他没有看萧景寒，而是径直走到裴叙珩面前，低头俯视着他：“裴爱卿，你是大理寺的人。你告诉朕，一个藏了二十余人、囤了那么多粮食的窝点，要在半日之内撤得干干净净，不留痕迹，需要多少人？”

    裴叙珩脊背一紧，答得谨慎：“回陛下，若是有序撤离，至少需要十人以上分头收拾，还要有人善后掩迹。而且他们对地形必须极其熟悉，知道哪条路能避开官道、哪条沟能掩盖车辙。”

    启元帝点了点头，又问：“那这样的撤离，事前要准备多久？”

    裴叙珩沉默了一瞬：“至少三五日。要提前踩好退路，备好车马，算好时辰。”

    启元帝的目光终于落回萧景寒身上：“老二，你听明白了？他们不是临时起意跑路的。他们在劫你王妃庄子之前，就已经想好了退路。”

    萧景寒的脊背微微绷紧了一瞬。

    启元帝没有等他答话，转身走回龙案后坐下来，随手拿起一支朱笔，在指间慢慢转了半圈：“朕不管他们是流寇还是旁的什么。但有一件事，朕要你记清楚——能在京郊藏下这么多人，能在官府眼皮子底下备好退路，能精准地挑中你王妃的庄子下手，这绝不是一伙乌合之众凭运气能做到的。”

    他搁下笔，声音不高不低：“去查。从周大年开始查。看他出事前后见过什么人、去过什么地方、跟谁多说过几句话。然后顺着这些线头，一个一个捋下去。”

    萧景寒叩首：“儿臣遵旨。”

    启元帝摆了摆手，裴叙珩便先躬身退了出去。门合上后，御书房里只剩父子二人。窗外的风忽然大了一些，吹得案上奏折的纸页哗啦啦翻动了几页。

    启元帝伸手按住那些纸，抬头看了萧景寒一眼：“你回去告诉芸汐，朕拨的银子明日就到。让她不管如何，都要把庄子上顾好，那可是天启国所有人的希望。”

    萧景寒抬眼，与父亲的目光短暂地碰了一下。他没有多说谢恩的话，只深深一揖，便转身退了出去。