拜别沈棠，朱祁镇和允贤回到宫中。

    朱祁镇一头扎进了乾清宫中，呆呆地坐在书案前，思忖着如何能解决养老恤老贫这一民生大事。表面上看，这件事涉及国库，后可推至户部；实则究底分析，此时却是与吏部、刑部、礼部都有着脱不开的关系。吏治腐败，导致下情不能上达天听，才是类似于沈棠的父母官即使有心替那些百姓出头，却是找不到合适的途径；刑部疏漏，致使某些地方村民枉顾人命；礼部教化民风不善，才会出现如此粗鄙而原始的民情出现。

    可是眼下的大明朝廷，决计是经不起整个官宦世族的大换血，朱祁镇苦思冥想，决心先从吏部与户部两处入手。他自有他的道理，吏治肃清，便办事效率提高，官官相护、搜刮民脂民膏的现象也会相应减少，官员贪腐自然也有些收敛。如此而来，一方面国库下拨的银款能够有效的用在百姓身上，另一方面，裁撤些许冗官冗立，也能剩下不少银子，用以安抚民生。

    捋出了大概思路，朱祁镇便开始着手去做各项改革。可是一旦真的付诸行动，才发现困难远远超过了自己的想象。汪国公掌握户部多年，且与吏部大有勾结，内里利益关系盘根交错，可谓是牵一发而动全身，两部下来，几乎没有一个官员是干干净净的，自然就没有人愿意配合朱祁镇的清查；另外，眼下朝中可有之人甚少，只有于东阳和赵国公尚且堪用，可兵部事宜也是杂乱繁琐，根本抽不开身。朱祁镇当真是一个头两个大，太子又小，根本不能为他分忧。

    钱皇后看着朱祁镇日日着急上火，夜不能寐，食不下咽，甚是着急，却也知劝说无效。想要去找允贤帮忙，可最近允贤也是忙得很，日日出宫到京郊地带，给那些孤寡老人派送衣食，诊病分药，有时三五日都不能回宫一次。万般无奈下，钱皇后想起了一个人，那便是上圣皇太后孙氏，她把持朝政多年，也算是目光如炬，知人善用。念及此，钱皇后便去孙太后礼佛之所，请她出山帮帮朱祁镇。

    孙太后如今已是双耳不闻窗外事，每日只是诵经礼佛，闲时侍弄花花草草，日子倒也过得清闲。因喜静，连帝后每日的晨昏定省都免了，这一日晨起，突然见钱皇后在宫门口恭候，倒是吃了一惊。

    “母后，请您想想办法，帮帮皇上吧。”

    听了钱皇后所说的来龙去脉，孙太后也是吃了一惊。她虽知汪瑛这些年把持户部，肯定少不了中饱私囊的事，却也不想已是民生败坏如此。

    “都怪哀家当年太信任汪瑛，任由他一味做大，才导致了今日的局面，怕是皇上嘴上不说，心里也是怨恨哀家。如今哀家无权无势，朝中仅有的几个孙家子侄，都不堪重用，哀家又能怎么办呢？”

    “母后，您就帮帮皇上吧，您向来颇通官场之道，皇上现在是陷入了一个僵局：一方面想要彻底清除积弊，可一方面却是一团杂乱，根本无从下手；再加上手中无可用之人，愈发头大了。儿臣还盼您指点。”言罢，端端正正地跪在了孙太后面前，大有你不告诉我我就不起来的架势。

    孙太后叹了口气，命人扶起皇后，

    “好吧，如今这乱局，哀家也是有跑不掉的责任，哀家便也不想着什么避嫌不避嫌了。英国公常年镇守藩镇，其实倒也是个可用的人才。而且他手握藩镇重兵，也是有些倚仗，皇上若是信得过他，大可调他来助查吏部之事。至于户部......哀家便是实在不知该派何人去。皇后，你不如劝劝皇上，让他慢慢来，切莫心急，吏部肃清，户部的事，也定然好办了许多。”

    “是，儿臣谨记母后教诲，这便去请皇上调英国公进京。”

    孙太后满意地颔首，和蔼地拉过钱皇后的手，触手处的一片冰凉，却是让她这个老太婆都心惊。

    “皇上能得你这个贤后，是他的福气。可是皇后，你也要保重自己的身子，看看你的手，竟比我这个老太婆还要凉。就算你不为了自己，也要为了大明，你要记住。你是大明的国母，不能轻易倒下。”

    钱皇后听了太后的话，心下有些黯然。不是她不懂得保养，只是这身子......在南宫受苦多年，后又经历那么多熬煎心血的事，内里早已是虚透了，前几日遇刺，怕是伤了根本，眼下，不过是挨几日是几日罢了......

    “哦，对了，”太后问道，“贞儿服侍深儿可还妥帖？”

    太后所言的贞儿，姓万，是当年朱祁镇深陷瓦剌，吴氏想要害朱见深时，孙太后派到身边的乳母。名义上是服侍照料朱见深的起居，实则是防着吴氏一干人的暗箭。后来朱祁镇复辟，本想放万贞儿出宫，以嘉奖她多年的忠诚，可是万贞儿自请留侍，朱见深也不愿放她走，朱祁镇便将她养在宫中，名为宫婢，实则待遇等闲妃嫔都比不上。

    “好啊，深儿怕是一刻都离不得她呢。”钱皇后答道。

    太后点点头，“不过深儿现在大了，也莫要让深儿过于依赖万氏，毕竟她的出身和年纪摆在那......”

    太后意味深长的话语犹在耳畔。钱皇后行色匆匆，衣裙带风，急着去找朱祁镇商量解决眼下僵局的