赵乾元没有食言。

    三天后，沈林正在训练场做基础拳法练习，手机突然收到一条来自镇魔司内部系统的通知：“赵副司长推荐你参加周末的‘秘境外围支援’任务。任务等级：c+。是否接受？”

    沈林回了一个“接受”。

    通知下方附了任务详情。距城七十公里外的青峰山自然保护区，灵气复苏后出现了一处小型秘境入口，周边灵气浓度是城区的三倍。镇魔司在入口处设立了观测站，但最近几天观测站频繁遭到低阶妖魔骚扰，需要增派人手轮值。

    “c+级任务，适合积累实战经验。”郑铁凑过来看了一眼通知，撇了撇嘴，“赵副司长对你挺上心啊。这种任务一般只派老队员去，新人根本轮不上。”

    沈林把手机收起来：“可能是因为苏队带过我。”

    “得了吧，苏队带过的新人多了去了，没见赵副司长亲自推荐的。”郑铁拍了拍他的肩膀，压低声音，“老赵这人看着冷，心里比谁都热。他看好你，你就好好干，别给他丢脸。”

    沈林点头，心里却在想另一件事。赵乾元把他安排到秘境附近，也许不只是为了让他积累经验。那块天道碎片说“第九个终于来了”，赵乾元三十年来没弄明白的事，也许沈林能帮他弄明白。

    出发前夜，沈林照例进入镇魔塔修炼。

    第二层竞技场里，修罗将军今天没有喝酒，而是盘坐在场地中央，闭目冥想。感知到沈林进来，他睁开一只眼：“第三层过了？”

    “过了。”

    “判官那老东西没为难你？”

    “他给我看了点东西。”沈林在竞技场边缘坐下，运转《噬灵诀》，将体内杂糅的灵力一点点梳理提纯，“然后告诉我，镇魔司里有个人身上有黑色的因果线。”

    修罗将军嗤笑了一声：“判官那家伙就喜欢故弄玄虚。不过他说有，那就肯定有。你查到了？”

    “查到了。”沈林顿了顿，“是赵乾元，镇魔司副司长。他左臂义肢里藏着一块碎片，是远古的东西。”

    修罗将军的表情微微变了。他坐直身体，盯着沈林看了几秒，然后缓缓开口：“什么样的碎片？”

    “暗红色，指甲盖大小，表面有流光。能给人看远古的画面。它说，‘第九个终于来了’。”

    沉默。

    修罗将军沉默了很久，久到沈林以为他不打算再开口了。但最终，修罗将军站起身，走到沈林面前，居高临下地看着他。

    “那块碎片，不是普通的天道碎片。”他的声音很沉，“那是镇魔塔的‘钥匙’。万年前，天道把自己一分为九之后，把塔的钥匙也切成了碎片，散落在人间。每一块碎片都承载着天道的一段记忆，也承载着开启下一层塔门的权限。”

    沈林抬起头：“你是说——”

    “你之前每破一层塔，都是硬闯的。”修罗将军伸出一根手指，点了点沈林的胸口，“但后面几层，光靠蛮力和意志不够了。第五层之后，每一层都需要对应的‘钥匙碎片’才能打开。没有碎片，你连门都进不去。”

    沈林心头一震。他想起了镇魔塔第五层大门上那些密密麻麻的符文，想起了判官说的“塔在呼吸”，想起了赵乾元义肢中那块碎片今早莫名的发热。

    “赵乾元手里的那块碎片，”沈林开口，“是第几层的钥匙？”

    修罗将军摇了摇头：“不知道。碎片之间没有高低之分，只有先后顺序。你遇见的第一个钥匙碎片，就是开启下一层的钥匙。赵乾元那块，应该是你接下来要用的。”

    沈林深吸一口气，站了起来。他感觉胸口有什么东西在翻涌，说不清是兴奋还是紧迫。塔的钥匙散落在人间，意味着他不仅要爬塔，还要在现实世界中寻找碎片。而这些碎片，每一块都在某个人身上，每一块都藏着一段远古的记忆。

    “还有一件事。”修罗将军在他转身要走时开口，“钥匙碎片会主动靠近塔选中的主人。赵乾元手里的碎片发热，说明它已经认出你了。但碎片不会只靠近你一个人，它也会靠近那些想利用塔的人。”

    沈林脚步一顿。

    “你在镇魔司里，要快。”修罗将军的声音从身后传来，“在你找到所有钥匙之前，不能让其他人先拿到。”

    第二天清晨，沈林坐上了前往青峰山的越野车。

    同车三人：司机是镇魔司后勤组的老李，副驾坐着周浩，后排是沈林和苏寒烟。周浩是赵乾元特批的，理由是“阵法灵根在秘境观测中能提供技术支持”。周浩接到通知的时候兴奋得差点从床上滚下来，一路都在翻他那本《基础阵法入门》。

    “沈林我跟你说，我昨晚试着画了一个聚灵阵，真的能感觉到灵气在往阵眼汇聚！”周浩扭头跟沈林比划，“虽然只聚集了一点点，但那可是灵气啊！我以前连灵气长什么样都看不见！”

    沈林笑着点头。因果之眼中，周浩身上的灵根已经稳定成形，一条淡金色的因果线从周浩胸口延伸向沈林，比之前更粗了一些。这是阵法修炼者与战斗修炼