罗德从皇宫里溜达出来，嘴里还哼着不知名的小曲。

    他走到那辆辣眼睛的专属马车旁，红叶正规规矩矩地站在车辕边等着。周围两排卫兵站得笔直，目不斜视，连个眼珠子都不敢乱转，更别提像前两天那样凑上来嘴贱了。

    大皇子那一剑剁手的威慑力，显然比什么军纪都管用。

    罗德走到红叶跟前，突然把背在身后的右手抽了出来，往前一递。

    一朵开得正艳的淡紫色蔷薇花出现在红叶眼前。花瓣上还带着皇宫后花园喷泉里溅上的水珠。

    “给。”罗德挑了挑眉毛。

    红叶愣住了，视线在那朵花和罗德的脸之间来回转了两圈，没接。

    “殿下，您这是干嘛？”

    “路过御花园，看这花开得挺好，随手就薅了一朵。”罗德把花往她手里塞，“送你了。”

    红叶低头看着手里那朵娇艳的蔷薇，花梗上的刺已经被细心地掐掉了。她手指轻轻捻着花柄，嘴角极不自然地抿了一下。

    “对殿下来说，这也就是随手薅一把的不经意。”红叶抬起头，语气里夹枪带棒，偏偏声音又低了下去，“可对我这种下人来说，这不经意的心意，还得供起来好好珍惜呢。”

    罗德眨了眨眼睛，脑子转了一圈。

    “啥意思？”

    “没啥意思。”红叶把花往袖口里一塞，转过身去拉车门。

    罗德伸手拦住车门，凑过去盯着她的脸，“我好心好意送你朵花，还让我玩起猜谜来了？我就问你，刚才我在里头跟父皇汇报工作的时候，外头这帮孙子有没有人欺负你？”

    红叶被他逼得往后退了半步，后背贴在车厢上。

    “没有。”红叶偏开视线，“他们现在躲我都来不及，谁敢欺负我。”

    “真没有？”罗德不信，指着旁边那几个冷汗直冒的卫兵，“他们要是敢多看你一眼，你直接告诉我，我明天就让我大哥来给他们挨个削指甲。”

    几个卫兵吓得齐刷刷打了个寒颤。

    红叶终于没绷住，脸颊“腾”地一下红了。她一把推开罗德的胳膊，钻进车厢。

    “您快点上来吧！别在这儿丢人现眼了！”红叶在车厢里喊，声音气急败坏，“我回去还得查你布置的那堆破法律条文呢！谁有空在这儿跟你闲扯！”

    罗德看着她那副落荒而逃的背影，乐得直拍大腿，慢悠悠地爬上马车。

    同一时间，王都南城的大街上。

    一家挂着“老约翰酒行”破木牌的铺子里，光线昏暗，空气中弥漫着劣质麦酒和发霉木头的混合气味。

    柜台后面，一个胖得像座肉山的男人正在算账。他那张肥脸上挤满了横肉，小眼睛被肥肉挤得只剩下一条缝，正盯着账本上一笔两百金币的进账直乐。

    “嘿，这年头，居然还真有这种冤大头。”胖老板摸着下巴上稀疏的胡茬，自言自语，“跑来我这破地方，点名要买什么精灵冰酒。那小娘们出手倒是阔绰，连价都不讲。”

    他拿起桌上一个脏兮兮的酒杯，灌了一口劣质麦酒。

    “银月森林都乱成一锅粥了，哪还有什么真冰酒。随便拿瓶南边的果酒兑点水，就能卖两百金币，这钱赚得真他妈容易。”

    这老约翰酒行，明面上是个卖酒的铺子，背地里干的却是人口买卖的黑心勾当。最近帝国铁骑踏平了银月森林，大批失去庇护的精灵少女被各路人贩子拐带，通过各种地下渠道运进王都，这家酒行就是个中转站。

    “老板！”

    一个瘦猴模样的打杂伙计扛着个巨大的麻袋，吭哧吭哧地从后院走进来。

    “动作轻点！”胖老板一拍桌子，肥肉乱颤，“里头装的可是精贵货！磕了碰了，卖不出好价钱，老子扒了你的皮！”

    打杂的被他这一嗓子吓了一跳，脚下一滑，肩膀上的麻袋直接脱手，“砰”的一声砸在柜台前的木地板上。

    麻袋剧烈地扭动了一下。袋口松开，一个女孩的半个身子滚了出来。

    她双手被粗糙的麻绳死死反绑在背后，嘴里塞着一块破布。女孩有着一头柔顺的银发，侧过脸来，露出一只尖尖的精灵耳朵。她碧绿的眼睛里满是惊恐，眼泪顺着脏兮兮的脸颊往下流，嘴里发出呜呜的悲鸣。

    胖老板直接从柜台后面跳了出来，一脚踹在瘦猴的屁股上。

    “你个不长眼的东西！”胖老板破口大骂，“这可是刚从北边运来的极品！这脸要是擦破点皮，你拿命赔啊！赶紧给她塞回去，送到地窖里关好！明天晚上还有大主顾要来验货呢！”

    瘦猴连滚带爬地爬起来，粗鲁地把精灵少女重新塞进麻袋，扛在肩膀上，逃命似的往通向地窖的暗门跑去。

    胖老板看着地上的灰尘，啐了一口唾沫。

    “真是不省心。”

    ..........

    夜幕降临，三皇子府邸。

    罗德坐在书房宽大的胡桃木书桌前，打了个大哈欠。

    按理