雪下了一天。

    寇三到孙大家时，连杨四在内，已来了三人，备好了四辆独轮车。

    等到天黑，一行人摸出村外，冒着风雪，向北而行。

    寇三没独轮车，帮孙大推着。

    孙大举着火把，一边引路，一边说道：“三郎，我与你四哥他们干的勾当，你知晓。辽盐贱，宋盐贵，便是为大官人接盐运货的勾当。但宋律你可能不知。宋律严过辽禁。早年间，三五斤便坐死。真真的掉头买卖。虽说巡检处，大官人日常打点，常在河边走，却也不是没有被抓的。若非你昨夜找我，我断不敢引你入伙。”

    “是。”

    孙大又说道：“管事的说，今夜这批盐三五千斤。交接地点在白沟南岸。咱们先到南岸，与别的脚夫会合。然后听管事安排，将这几千斤盐，拉到大官人邻河的仓里先藏下，这趟活就算干完了。你头回干这营生，到了地头，莫多问，只管装盐、推车、听招呼。”

    “大伯放心，我都知道。”

    “这虽是掉头勾当，得利的是大官人，咱就是干苦力的。一趟落不了几个铜子。你初入伙，也没车子，杨四他们与我说，带你一个也成，但每趟只分你半份钱，你肯么？”

    杨四就是昨晚问他干得了干不了之人。

    “大伯说的哪里话。能容我入伙，已多谢大伯和几位哥哥。全凭大伯做主。”从昨夜杨四的态度可以看出，杨四等明显不愿他入伙的，他没独轮车，最多帮着搬搬盐包，等于白分他钱。能让他入伙，还分他半份钱，他知道，已是孙大伯为他说话了，心中感激。

    “还有……”孙大顿了顿，偏头看他了眼，“万一出事，你记住，跟着我跑。”

    寇三深深地吸了口气，应了声是。

    雪地上，空车推起来也吃力。走不多时，寇三后背便沁出薄汗。

    孙大伯看他步子渐渐稳了，笑道：“还行，不算孬。”

    寇三没答话，呼着白雾，只把力气压在车把上，一步一个脚印地往前推着走。

    中间和孙大换了一回。

    走了小半夜，前方出现一道横亘东西的暗影。这就是榆塞了。宋人自宋太祖时起，便开始种的宋辽边界间的人工屏障。诸人又过了几个小湖泊，绕过条河汊，进了塞中。

    林中黑得伸手不见五指。一棵棵上百年、数十年的老树挤得密不透风。还好孙大等路熟，弯弯绕绕，方堪堪从狭窄缝间穿过。寇三磕绊着走了多时，眼前这才透出一点开阔地的微光。

    宋、辽的界河白沟，展现眼前。

    河面不宽，只十余丈，河水被冻得结实，积雪覆盖上边。

    对岸就是辽境，原主逃来的地方。放眼北望，寇三五味杂陈。

    “这边来。”孙大迈步走向河边一处高墩。

    几人推车跟上。

    高墩上长着棵歪脖子柳树，绕将过去，火把摇曳，早聚了一二十人，分散在辆辆独轮车之间。或蹲或站，多是短褐粗袴打扮。有的戴顶斗笠，有的披个蓑衣，有的腰间别柄解腕尖刀。

    寇三一眼看出，他们共三伙人，各占了片地方。

    将车停下，孙大朝人群中央努了努嘴。

    寇三看过去，那边聚了四五个人。

    中间一个，矮壮身材，叉腿立着，披了件羊皮大氅，耳边簪朵绢花，叉在腰上的手提根马鞭，腰上挂着玉佩、香囊，后边站个持朴刀的壮汉，正与其他三人说话。这人便是管事了。

    孙大带着寇三过去，这管事正在说：“……离约的时辰还差两刻钟。黄寨主那里，大官人已打过招呼，但天寒地冻，你们也手脚麻利点。早拉完，早回去歇着，省的老子陪你们挨冻。”

    那三人恭恭敬敬应道：“是。”

    趁管事的说完话，孙大扯着寇三上前，深深弯下腰，赔笑说道：“员外，路上积雪深，怕装上货后，车子不好走。小人斗胆，今夜多带了一人来。”使眼色叫寇三行礼。

    不料寇三刚待行礼，这管事只随口应了句“等着”，便与那持朴刀的汉子，往避风处喝酒去了。瞧也没瞧寇三一眼。倒把寇三弄得尴尬，行礼也不是，不行也不是。

    两人回到杨四等人处。

    “等吧，还有一两刻钟货到。”

    没等到两刻钟，对岸火把亮起。

    十几辆马车从风雪中冒出，碾着冰面，自北驶来。

    寇三瞧见，管事的迎了上去。两下在岸边照面。管事的像是从腰间摘下了个物事，晃了晃。马车为首者便掀开了一辆马车上的草帘。随即，持朴刀的汉子往这边挥了挥手。

    众人一拥而上。

    有几人不小心挤到了管事。管事照头几鞭，骂道：“挤你娘！”赶紧就有这几人的头领跑过来，弓腰赔罪。管事骂了两声，指点马车，分派活计：“这几辆，张二，你们搬；那几辆，李三、孙大，你们搬！王八，你们搬剩下的。”吩咐完，又去避风处就着熟牛肉喝酒了。

    赶车的多辽地汉人，也有髡头辫发的契丹人，