一年前，魏暮、李蕤正行于闹市，忽闻有女子哭喊之声。正纳罕间，便见此女狼狈而来，后面一群恶行恶相的大汉穷追不舍。如此情景，魏暮实在看不过，上前拦在女子身前，对为首的恶汉喝道：“光天化日，一群大男人欺负一个弱女子，真是不知羞耻！”

    那恶汉不怒反笑，语带轻蔑：“怎么着，想玩英雄救美？那也得先问问你爷爷手里的家伙答不答应！兄弟们，给我上！”说着，便要动手。

    “住手！”魏暮刚欲出手，便被李蕤喝止，那恶汉将李蕤打量一番，知是贵人，便收敛了几分，对他道：“这位公子，我们并没有欺负她。实不相瞒，她哥哥欠了我们主子的钱还不上，就拿她来抵债。谁知这死丫头居然跑了！那我们当然要把她捉回去了，这怎么能叫欺负呢？”

    “不知你家主人是？”二人眉头紧蹙，心中已猜了个八|九不离十。

    “是妙香院的王妈妈。”

    果然！二人怒形于色，魏暮厉声道：“逼良为娼，轻则杖刑，重则充军，你们都想以身试法不成！”接着便转过身去，对女子道：“姑娘不必怕他们，你和我们一道去衙门，公堂之上，定为你讨一个公道！”

    女子闻言，整衣而跪，恭恭敬敬地对二人磕了一个头，但接下来的事却大出二人意料之外：只听她说道：“小女子芳卿，多谢二位恩公相助，大恩大德，无以为报。但芳卿不可以上公堂，辜负厚意，请二位恩公见谅！”

    “这是为何？”

    芳卿神色凄楚，话语悲凉：“公堂鸣冤，固能讨回公道，但哥哥却要因此获罪。芳卿不幸，父母早亡，一直与哥哥相依为命，骨肉之情不可弃，我不能陷哥哥于不义。”

    二人看着芳卿，怜悯之外，又多了几分敬意。但那几个恶汉却不以为然：“不想陷你哥于不义？那你跑什么？你跑了，你哥就成了欠债不还，照样还得被官府抓起来！”

    芳卿带着哭腔道：“我……我愿意替哥哥还债，但绝不能进妙香院！我……我可以卖身为奴……”

    “卖身为奴？”恶汉冷笑：“你能卖几个钱，还是跟我们走吧！”说着，又要动手抓人。

    “且慢！”李蕤喝止恶汉：“他哥欠了多少银子？我来替她还。”

    “哎哟？”恶汉看看李蕤，又看看芳卿，笑得一脸淫邪：“想不到，还真有冤大头愿意买你。不过——这事我可做不了主，得我家主人同意才行。”

    “既然如此，”李蕤道：“烦请兄台带我们去见令主人。”

    “还真去？”那恶汉一脸不乐意，但也实在拿他们没办法，只得带二人去了妙香院。

    到了妙香院门前，二人便停下脚步，由那恶汉进去回报。不多时，一个浓妆艳抹的妇人走了出来，后面还跟了两个小厮，一人手里捧了一个盒子。

    不用说，那妇人就是这里的老鸨王妈妈。不待二人开口，她就迎了上去，皮笑肉不笑地看了李蕤一眼：“我道是哪个不长眼的，管闲事竟管到我妙香院头上，想不到居然是李大公子。多有得罪啊。”

    魏暮疑惑地看向李蕤，只见他也是既惊且疑。看样子，这老鸨有些来头，似乎不太好对付。

    二人神情，老鸨尽收眼底，面上不免多了几分得意之色，继续说道：“李公子的面子，妈妈我是不能不给的，不过，这事能不能成，还得看公子的本事！”

    “你这是何意？”

    “很简单。”老鸨看着李蕤，脸上笑意更浓，指着身后的小厮道：“他们手上的两只盒子，一只里面是芳卿的卖身契，另一只——是令尊大人的墨宝。他们两个人，一个只会说真话，另一个只会说假话；公子可以问他们之中的一个人一句话——记住，只能问一句话，然后将卖身契挑出。若是挑中，妈妈我不仅立刻放人，而且分文不取；若是挑不中……很抱歉，不仅人你带不走，令尊的墨宝，还会在妙香院大厅里展示三日。怎么样，李公子？”

    李蕤性情一向和易，听了这样一番话，也忍不住怒形于色，正欲发作，却听有人叫道：“妈妈且慢！”

    李蕤回头一看，说话的竟是芳卿。只见她走上前去，对老鸨道：“王妈妈，此事全因芳卿而起，请妈妈不要为难李公子。这个题，就让我来答吧！”

    “你？”老鸨一脸不屑。

    “是！”芳卿很是坚定。

    “好！”看着眼前这个丫头，老鸨自觉胜券在握，答应得毫不犹豫：“规则你都听见了，快选吧！”

    “且慢！”芳卿再一次道：“芳卿觉得，规则并不公平，所以，我想先请妈妈修改规则。”

    “你说什么？”老鸨脸色一沉。

    “若是你赢了，便要留下芳卿和墨宝两样；而我们赢了，却只有一样，实在是不公平。为了公平起见，芳卿若是说中，你不仅要放了我，还要把墨宝还给李公子。大家说，对不对？”

    “对！对！”围观群众一片附和。

    见此情景，老鸨脸上露出一派狠戾之色，咬牙道：“我若是不允呢？”

    “你若