依照约定，梅长苏在萧景睿与言豫津二人的相陪下前往妙音坊听曲。

    他刚一入座，便觉察到了宫羽的心意：身下两个软垫，案前温热手炉，还有自己平常最爱用的定窑白瓷杯……他目光黯了黯，心底仿佛滑过一声叹息。

    一曲《载酒行》过罢，言豫津兴致勃勃地邀请宫羽姑娘到时前去宁国侯府献曲赴宴，萧景睿不轻不重地盯了眼跳过自己做决定的豫津，也跟着邀请宫羽。计划如约进行，梅长苏饮尽杯中清茶，在宫羽恋恋不舍的目光中起身告辞。

    元月即将过去，金陵城中寒意未退，时不时还有簌簌雪花自云端坠落。梅长苏匀出时间，带着飞流前去靖王府探望庭生，看着两个半大少年笑着交手过招，梅长苏也似乎望见了曾经的自己与景禹。

    靖王目含缅怀之意，声音低沉：“看着他们无忧无虑的样子，倒让我有些羡慕。”

    梅长苏狐裘拥身，饮了口热茶才望向靖王，“少年时期天真无邪，不懂明枪暗箭机关算谋，也确实会令人羡慕。”靖王像是寻到了一个缺口，缓缓将藏在心底的话讲述出来，“我也曾像他们一样天真，除了勤练功夫整顿军务以外，就是和我的知己好友骑马打猎、比箭过招……”

    梅长苏缓缓看他一眼，心中有些异样。

    靖王并未觉察，仍旧低着头，说着自己的话：“我那位朋友少年意气，一身风采力压金陵城，即便是我那位皇长兄，也只能与他并肩比邻，而不能全然压下他的光芒。”

    “殿下。”梅长苏暗暗朝飞流比划了一个“过来”的手势，“天色不早了，苏某也该告辞了。”

    靖王仿佛这时才觉察到自己说了一些不该说的话，他向梅长苏微微点头，又命列战英送他们出府。庭生跟着列战英，足足将他们送到靖王府门口，飞流将手中那枝最好看的梅花送给他，然后笑了笑。

    望着两个孩子天真的笑颜，梅长苏忽然心生一种苍老之感。

    曾几何时，我与景禹也这般青春明媚……

    上元一过，所有的事情都仿佛接踵而来。

    后宫之中，静嫔恭敬淑婉，被晋封为静妃。而誉王则接到了代天子迎接南楚使团的旨意。蒙挚则前往靖王府做客时，“误打误撞”地发现靖王书房中的密室，继而表露一颗愿为赤焰旧人洗清罪名的赤子之心，甘愿忠服于靖王殿下。而霓凰郡主则因南楚似有不平之迹，而被梁帝派回云南。

    元月十六日，朝廷休假结束，沈追刚将奏折递上去，谁知太子与前户部尚书楼之敬弄出来的私炮房便忽然爆炸。大火蔓延烧了整整一条街，上百人惨死其中，轻重伤者亦比比皆是。断壁残垣，尸骨哀嚎，可谓触目惊心。京兆尹府、巡防营出动无数将士前去把控现场，仍然险些控制不住局面，好在最后靖王率领亲兵赶到，才算解了燃眉之急。

    私炮房惊天一炸，太子罪责深重，虽有替死鬼太子府詹士韩礼，但梁帝仍将太子言辞呵斥一番并亲下谕旨，命其迁入圭甲宫中自省静心。

    然而这个举动，同样代表着梁帝对太子的纵容。

    梅长苏一手握着私炮房的伤亡惨况，一手抓着太子被罚圭甲宫的情报，冷笑缓缓浮在嘴角：“咱们这个皇帝，果然最喜欢稳固皇权帝位，百姓生死疾苦在他眼里又算得了什么？”

    黎刚也叹了口气：“宗主所言甚是，陛下谕旨一出，户部的沈追大人脸色也是极为难看，种种证据直指东宫，可陛下仍然一心偏袒，只训了不痛不痒的几句话再加禁足静心就算了事……唉……”

    梅长苏冷笑道：“太子就算有千般过错，皇上也不会轻易动他的。毕竟，如今朝廷上还有一位权势遮天的誉王，若是太子稍稍出一点问题，只怕皇上辛辛苦苦维持的平衡局面便会被打破。说到誉王，黎刚，你可查到什么线索？”

    黎刚恭敬道：“回禀宗主，私炮房之事属下已通知十三先生与童路加紧调查，据昨日刚传回来的消息称，已有确切证据指向誉王妃的幼弟，也就是大理寺卿朱樾。”

    梅长苏将“朱樾”这个名字念了几遍，嘴角的笑也仿佛多了一层深意：“大理寺卿朱樾，誉王妃朱蓝瑾的幼弟，誉王的小舅子……呵，事情真是越来越有意思了。”

    他翻开承装竹牌的匣盒，指尖在“誉王”竹牌上轻轻摩擦，眸光深处涌现冷光，“你吩咐他们继续追查，查有实证之后等待我的命令，私炮房一案中的无辜百姓可不能白死了！”

    黎刚应了声是，转身出房下达命令。

    四月十二，景睿生日宴。

    梅长苏步好天罗地网，一步一步踏进宁国侯府。正堂主位坐着谢卓两家的长辈、左右两侧则依次为谢卓两家晚辈、禁军统领蒙挚、掌镜使夏冬、言国舅之子豫津、妙音坊的艺妓宫羽姑娘等人。觥筹交错之后，夏冬则率先敬酒，并向谢侯爷的亲家、天泉山庄庄主卓鼎风讨教，卓鼎风心中一惊，夏冬便已出了手。

    两人过招不过须臾功夫，转眼便已分出胜负。奉旨查探内监被杀案夏冬没能从卓鼎风故意敛起的身手中查出任何与死者有关的线索，她坐回