第二天晚上，

    铜山领，伯爵府。

    塞西莉亚的房间里，灯火通明。

    三支鹿脂蜡烛被同时点燃，橘黄色的光把整间客房照得连角落都没有阴影。

    她已经来回踱步了半个时辰。

    暗影。

    她派去白马领刺探情报的暗影密探，已经超过了约定回报时间整整一天。

    塞西莉亚停在窗前，两手交叉抱在胸前，指尖不自觉地收紧，掐进了手臂的软肉里。

    白马领到底发生了什么？

    她派出去的是暗影第三小队，六个人。

    队长“灰鸦”是跟了她父亲八年的老人，渗透过南方的公爵领，都没失过手。

    就在她心烦意乱之际，窗户处传来一声轻微的响动。

    极轻，像猫爪落在木框上。

    但塞西莉亚的反应比任何猫都快。

    她右手已经按上了腰间的匕首柄，身体半侧，后退两步，让开了窗户正对的位置。

    一道黑色的影子从窗外翻了进来。

    不是翻进来的，是摔进来的。

    那个人的右腿在落地的瞬间打了个弯，整个人踉跄着向前冲了两步，然后单膝跪地，右手撑在地上稳住身体。

    手掌接触石板的那一刻，五个湿漉漉的指印清晰地印在了灰白色的地面上。

    红色的。

    一股浓重的血腥味瞬间弥漫开来，像有人把一桶铁锈水泼进了房间。

    “大人！”

    来人抬起头。

    塞西莉亚差点没认出他来。

    灰鸦。暗影第三小队的队长。

    四十出头的男人，平时永远沉默寡言，一张脸像石头刻出来的一样没有表情。

    现在这张脸上有好几道深可见骨的伤口。

    最深的一道从左眉角斜切到右颧骨，几乎把脸劈成两半。

    他的半边身体都被染成了深红色，紧身夜行衣上的血已经干了又湿、湿了又干，层层叠叠，散发着新旧交织的腥气。

    “出事了？”塞西莉亚心中一紧，快步上前。

    她蹲下来，一只手扶住灰鸦的肩膀。

    手掌触到他的身体时，感觉到他全身都在发抖。

    灰鸦顾不上包扎自己的伤口，颤抖的右手探进怀里，摸索了一阵，掏出一份用油布紧紧包裹的东西。

    三层油布，外面还缠了一圈防水的蜡绳。

    包裹得严严实实，只有一个角沾了血。

    这是暗影传递绝密情报的标准包装。

    他双手呈上。呈到一半，左手脱了力，整条胳膊垂了下去。

    他用右手把东西举到塞西莉亚面前，关节发白。

    “我们……暴露了。”

    嗓子像被砂纸磨过。

    塞西莉亚接过油布包裹，没有立刻打开。她先问了一个问题。

    “其他人呢？”

    灰鸦的嘴唇动了动。

    “青隼、铁蜂、石蝎……没出来。”

    三个名字。

    三条命。

    六个人进去，一个人带着情报爬了回来。

    塞西莉亚的手指在油布上停了一瞬。

    一瞬之后，她把情绪压了下去。现在不是哀悼的时候。三个人换回来的东西，她必须确保值得。

    “白马领已经……变成了血族的巢穴！”

    灰鸦说这句话的时候，整个人晃了一下。

    他撑着地面的右手滑了几寸，但人没有倒下去。

    “伯爵府地下三层，有一个巨型魔法阵。不是寻常法阵。守卫全是被转化的血族眷属，至少三十个以上，包括安德鲁的亲卫骑士团。”

    他喘了一口气。

    “我们在他书房的暗格里找到了这份东西。石蝎负责掩护，青隼拓印，铁蜂断后。”

    “拓印完成后撤退时被发现……石蝎当场阵亡，青隼和铁蜂引开追兵，掩护我从西墙突围。”

    塞西莉亚迅速解开蜡绳，层层剥开油布。

    里面是一张羊皮纸。

    对折两次，边角沾着墨渍。上面是刚刚拓印下来的字迹，还带着特制油墨的刺鼻气味。

    她展开羊皮纸。

    内容映入眼帘的第一秒，她以为自己看错了。

    这是一份军令。

    一份以帝国皇室名义签发、盖有大印拓文的绝密军令。发送对象是北境各大领主。

    军令的核心内容，让塞西莉亚的瞳孔骤然收缩——

    “北境总督赫克托·洛维斯，勾结异族，意图叛乱。帝国命令北境所有忠诚的贵族，即刻起兵，清剿叛逆！”

    塞西莉亚盯着这行字，一个字一个字地看了两遍。

    伪造的。

    这绝对是伪造的！

    她父亲对帝国的忠诚日月可鉴！

    他的每一份军事调动都按章程上报帝都枢密院，他缴纳的赋税