贝伦独自坐在莱恩为他安排的书房里，周遭静得只能听见他略显沉重的呼吸声。

    他伸手摸了摸桌上那沓用来起草文件的凛冬城标准化白纸。

    纸张平整、雪白，边缘切得像刀片一样直，没有一丁点毛边，笔尖划过去顺滑得不可思议。

    他把纸举起来对着光看了看，厚薄均匀，每一张都像是一个模子里倒出来的——

    这玩意儿，比帝都皇室专用的顶级羊皮纸还好用十倍。而在这里，它仅仅只是摆在办公桌上让人随便划拉的消耗品。

    贝伦慢慢放下了那张纸。

    他在帝都皇家学院苦读六年，啃了无数古老的魔法典籍和治世经典，一直以为自己已经站在了大陆知识的塔尖。

    可直到今天，在这个鸟不拉屎的北境边陲，在这个被全帝国视作流放之地的凛冬领，他才意识到……

    自己引以为傲的那座“知识顶峰”，在莱恩搞出来的“工业”和“火药”面前，不过是个随时会被推平的小土包。

    不是被攻下的山头。

    是直接被碾平。

    连反抗的资格都不会有。

    脑子里不断回放的，是那个一身煤黑的“佣兵”，单手抛着黄色蜡块时那满不在乎的笑脸。

    那笑容没有半点恶意，甚至带着几分清澈的愚蠢。可偏偏就是这种漫不经心，让贝伦感到一种令人窒息的压迫感。

    因为那个人，根本没把帝国军团那些所谓的高层放在眼里。

    不是轻视，而是……根本没意识到需要在意。

    “叩，叩。”

    两声沉闷的敲门声，打断了贝伦翻江倒海的思绪。

    “少爷，有人求见。”门外传来随行护卫压低的声音。

    紧接着，门被推开。

    一个披着灰色行旅斗篷的中年男人大步走进来，铁靴踩在红砖上，砸出沉闷的响声。

    他随手掀开沾着风霜的兜帽，露出一张带着暗色刀疤的老将面孔。

    哪怕是在室内，他身上那股常年刀口舔血的煞气也盖不住。

    贝伦从高背椅上站起身：“文达将军？”

    这位可是父亲洛希尔伯爵手下的头号猛将，黑骑军的实权掌控者，平时绝对寸步不离父亲左右。

    他亲自跑来，说明这绝不仅仅是送封家书那么简单。

    文达上前一步，单膝触地，行了个标准却透着死板的家族骑士礼。

    但他那双鹰眼可没有多少恭敬的意思。站起身，文达直接从怀里掏出一封盖着暗红色火漆的信，双手递了上去。

    “伯爵大人同意了您的请求，少爷。您可以暂时留在凛冬领。”

    文达的声音像闷雷一样低沉，顿了顿。

    “不过夫人那边对此意见很大。她觉得您待在这种穷乡僻壤，纯属自降身份。”

    贝伦压根没搭理关于母亲的抱怨，伸手接过信封，利落地挑开火漆。

    里面倒出来的，根本不是什么嘘寒问暖的亲笔信，只有薄薄的一张纸，一份盖着家族私印的资源调拨单。

    粮食、农奴、工匠，外加10万金币。

    贝伦扫了一眼，扯了扯嘴角，眼神却彻底清明下来。

    父亲从不做亏本买卖。这份单子不是零花钱，而是投资。

    既然长子铁了心要在这儿留下来，那干脆顺水推舟下个重注。

    “行，我知道了。母亲那边我会写信安抚的。”

    贝伦把这份重若千钧的单子仔细折好，贴身收进内衣口袋。他抬起头，盯着面前的骑士。

    “所以，文达将军怎么亲自过来了？”

    “伯爵大人不放心少爷千金之躯留在这荒蛮之地。”

    文达板着脸回答，“大人命我带五十名精锐黑骑驻扎于此，贴身保护您的安全。”

    贝伦沉默了两秒。

    保护？

    他懒得去拆穿这个词背后的另一层意思。

    “保护就不必了。”

    贝伦摇了摇头，“在凛冬城，只要你不去主动招惹那些拿着奇怪武器的佣兵，这里比帝都皇宫还要安全一百倍。”

    文达听完，眉头直接拧成了一个死结。

    他扭头看了一眼窗外繁华却毫无“尊卑”可言的街道，从鼻腔里发出一声冷哼。

    “少爷，恕我直言。这座城……太没规矩了。”

    “刚才进门，那些把门的泥腿子居然敢直视我的眼睛！没一个人因为我胸口的家族高等徽章下跪。换作在启明城，敢用这种眼神看我，我会让他下辈子都懂得什么叫本分。”

    他顿了顿，语气拔高。

    “莱恩少爷似乎把家族的体面忘得一干二净。如果您允许，我愿意顺手教教这里的下人，什么叫贵族的规矩。”

    贝伦静静地看着文达。

    看着这个跟着父亲砍了二十年人的百战骁将，此刻正站在凛冬的底盘上，用那种看牲口的传统贵族眼神打量一切。