有了温实初的时疫救急丸，宫中蔓延的疫病之象终于逐渐消迩。时光倏忽而逝，转眼又是秋风初凉的时节，太后却似久病疴，已到了食不能咽的地步，现下昏迷在床肌肤僵硬，数日未能用药了。

    内务府开始备下的葬仪，为这好不容易平静下来的宫廷再度染上了一抹阴霾。

    长春宫内新栽种的满院桂花开得正浓，这秋意温凉的触感并非那种瑟缩的冷，而是一种暑热消退后久违的轻和舒畅，连呼吸都是惬意的。桂花的清甜香馥如雨渐落，缠绵悱恻的萦绕在一呼一吸之间，让人只想慵懒的醉卧西厢，酣然睡去。

    难得安然睡到夕阳西下，彼时斜阳正好，庭院满园繁花已落。那苍绿的树叶都已然被风薰得泛起轻朦的黄，连带着把那山石上的厚密青苔都染上一层浅金的烟雾。

    黛玉躺在寝殿前廊的横榻上，身上覆一袭红若朝霞的软毛织锦披风，远远看着紫鹃带人在庭院中把摘下的果子腌渍成蜜饯。黛玉的思绪早已飘远，凝神想着近日的桩桩件件，粘杆处下了狠手终于撬开了点墨的嘴。

    她曾是阮答应的贴身宫女，阮氏造贬后在冷宫里被逼至风魔，她便怀恨在心意图报复以报答旧主恩情。遂在为禧嫔特殊调制的香料中混进了落胎的草药，一点点侵蚀着禧嫔的身子，而禧嫔也最终在慈宁宫受惊难产，紧要关头，也正是这药一举要了禧嫔的命。

    点墨在其后便咬舌自尽，和嫔所提供点墨与太后有联系的线索也失了意义——只是对现在的皇帝与将要‘病逝’的太后而言，也不是什么重要的事了。

    门外忽然有孩童欢清脆的嗓音惊起，混合着宫女内监劝阻的嘈杂声音，划破了闲暇时的静谧。

    自然有太监开门去看，迎进来的竟是八阿哥弘瞻。他笑嘻嘻站在那里，脸上尽是汗水的痕迹，天水蓝的锦袍上沾满了尘土。他今年刚五岁，是才迁去兆祥所的年纪，此刻仰着头好奇的看着她，纯真道，“皇额娘怎么会在这里？”

    黛玉的记忆里，见到弘瞻这孩子的次数实乃屈指可数。谦嫔迫于端贵妃威严，连带母子俩都活得好似透明人。和嘉虽是个女孩，却精力旺盛调皮的很，黛玉此时见弘瞻活泼的模样，不免亲切道，“这里也曾是我的住处呀，八阿哥又为何来这里呢？”

    弘瞻瘪了瘪嘴，指着身后面带慌张的宫女太监们道，“她们总是说宫里最近出现了很严重的病症，我就只能拘在东五所里默书，每天还要闻很难闻很难闻的草药味。”

    他的声音稚嫩又包含委屈，懵懂的对着黛玉撒娇，“弘瞻想回去看额娘她们都不准，皇额娘带弘瞻一起回去看额娘好不好？”

    黛玉知道端贵妃在皇帝面前进言要谦嫔陪同为太后侍疾，自是不可能带着他去见谦嫔，当下命春纤端了一面银盒过来，盛了几样精巧的吃食。黛玉示意他可以随意取食，小孩子果然被样式精致的零嘴转移了视线，欢喜地满满抓了一手，眼睛却一直打量着她。

    弘瞻突然撅了嘴问，“她们说宫里有很严重的病症才不准我乱跑，现在我可以出来了，是不是大家的病就都好了呢？”他像是想起了什么不好的事，嘟囔着道，“弘瞻以前也得过病的，浑身都没有力气一点也不舒服，额娘也没有法子，只抱着我哭。”

    “生病是很没有意思的事情。”他最后一本正经的总结道。

    黛玉忍俊不禁，低低道，“是，生病是很不好的事情，但无论多糟糕的事都会过去的。”

    待弘瞻吃过东西，他手里把玩着小玩意，兀自失望地踢着地上的鹅卵石，“才不是什么事都能过去呢，我背不出《论语》，她们都不许我抓蛐蛐儿。”他吐吐舌头，十分苦恼地样子，“孔上人为什么不去抓蛐蛐儿，要写什么《论语》，他不写，我便不用背了。”

    周遭的宫人听得他的话都笑了，黛玉也不免失笑，他见别人笑便恼了，很生气的样子，扬起下巴道，“你们都觉得我小，就什么也不懂。殊不知他们知道《论语》的乐趣，却也不能明白我抓蛐蛐的乐趣呢！”

    黛玉闻言骇然，心下倒觉这个小孩子极有慧性，也不与他取笑，只命紫鹃打了水来，拭尽他的脸上的脏物，拍去他衣上的尘土。弘瞻忽然歪歪头道，“额娘也总是这样的，额娘还嘱咐我，见了皇额娘要讨皇额娘的欢心。”

    怔仲时，忽听丧钟作响，恰如千鸟惊破万径林，黛玉勃然变了脸色，仓促间打翻了桌案上的食盒——她回首凝望慈宁宫的方向，心里缓缓道，太后崩逝。

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