东溟教主一蹙眉：“即便你说得很有理，但秋筠为何要杀害同门兼下属呢？”

    嬴逸翔道：“他这么做一定有所图谋。我听卜汾香主说，筠表兄曾经逮到一个绮罗宫女弟子，后来还将她送上了袁师妹位于沅陵的楼船，之后表兄在与绮罗宫人火并后失踪。说不定宝鼎山藏有什么秘密，被表兄发现，他不希望千江和源刚吐露给他人，所以便对两人痛下杀手。”

    东溟教主沉思了一会儿，道：“为什么你又怀疑他是诈死，而且那个被毁容的柳明很可能是其假扮？”

    嬴逸翔道：“秋筠失踪后，尸体无法确认，之后我和袁师妹取得联络，一同远赴魇城。途中，芯竹并没有因为表兄的死而失魂落魄或者悲伤自怜，竟像坚信他仍活在人间似的坦然，使我不禁怀疑表兄没有死。在离开魇城时，芯竹回身似是与绮罗宫某个毁容的人目光交流，分明是恋恋不舍，我就疑心师妹认识那个叫柳明的，只是我一时猜不出他究竟是什么人……

    东溟教主摇头一叹：“除了柳明之外，他的其余同伙呢？”

    嬴逸翔道：“我的人探寻他们兵分两路，一个男弟子逃脱一队马贼帮的围堵，另一个女弟子和柳明同行。那女子身份古怪，她年约十七八岁，曾化名楼妩月在北渝兰郁园当歌姬，绰号‘玉音娘’；在魇城入围时又扮成男人并自称何影，而且，她很像您让孩儿赴中原秘密打探的那个人。”

    东溟教主眼睛倏然一亮：“果真如此？”嬴逸翔点头道：“她的样貌，和爹书房里那幅仕女图上……手持蓝色鸢尾的画中人极为神似。”

    “快告诉我，那女子现在在哪里？”教主有些激动。

    “我曾密令翟叶、染骁在江陵夺灵药的同时，也将那疑似画中人的女子活捉带回言灵岛。没想到她被翟叶捉住后又被其他人救走，下落不明。更万万没想到，师妹竟为了毁容的柳明而死。而后有人立木为碑埋葬了她，虽然上面没有字迹，但这一切几乎能证明姓柳的就是秋筠。”

    “嗯，以阿筠的能耐，易容一个面孔烧伤的人非是难事。”

    嬴逸翔痛苦地阖上眼，一边抱头扯着头发，一边痛苦地沿着墙壁委顿下去。他难过道：“我策划的一切是为了夺回小竹子，却是我自己设下的杀局害死了她！”

    东溟教主惆怅道：“唉，这原本也不全是你的错。”他在房中缓缓踱起步来，一连几个来回后，顿足道：“如果你的表兄活着回到了言灵岛，又有理由为自己辩解，你预备怎么办？”

    嬴逸翔怔忪了好一会儿，咬牙愤懑道：“小竹子死了，如果再见到言秋筠，我怕自己会再起杀心，会控制不住朝他出手……”

    “啪——！”

    东溟教主忽然重重地扇了他一个耳光，冷声道：“混账！袁芯竹活着尚且不属意你，何况身殁？男儿大丈夫应该立志高远，为心系他人的女子伤怀冲动，不惜打草惊蛇，根本不配当东溟教的少主！”

    仿佛一语惊醒梦中人，嬴逸翔沉默了片刻，声音发抖：“爹，您说的话孩儿都懂，可是我的心里真的好难受，好难受。”

    东溟教主搂住爱子，沉声道：“为父理解你的心情。记住，爱别离和求不得的痛苦，许多人都会经历，你可以悲伤或愤怒一时，但不能因为累积怨念而颓唐下去。世上的可爱女子不只袁芯竹一人，而秋筠死了也罢，就算没有死，你也不必自乱阵脚，就装作不知情好了，毕竟明面上你要杀的人是柳明，不是秋筠。”

    嬴逸翔没想到父亲会有如此一说，抬首凝望着他。

    东溟教主冷哼一声：“这两年，阿筠为了复仇不惜修习阴毒的血燄功来化人皮囊、操纵人傀儡，迟早会因反噬而自食其果，何劳你来费心动手？你我只需多加提防便是。”

    嬴逸翔低声道：“多谢爹爹开导，是我一时糊涂了。”

    离开景元轩前，东溟教主双手轻按爱子肩头，语重心长道：“逸翔，你就在这里闭关静养几日吧。既然你已懂得在微笑背后使用利剑的权变之策，希望你的内心也能够成熟强大起来，消除心魔，不要令我失望才是！”

    东溟教主回到书房，支着额头看起了儿子寄回的书信，只觉视线渐渐模糊，不觉打起了盹。

    身体仿佛轻盈如燕，飘然穿过一重重浓得化不开的云帘烟幕。

    雾吟风舞的竹林里，一身深褐色的便装少年盯着前方一人：“卿本佳人，奈何从贼？”

    黑衣少女扯下面罩，一剪秋瞳中透着怨怒与不屑，朝少年缓缓道：“为何盗图？当然是为了我的主人。”

    少年呆立当场，不解道：“我虽不知你出自何门何派，难道你不知道欢喜侯行事诡异，手段毒辣？为什么敢一再冒险？”

    “不入虎穴，焉得虎子？我的使命重大，难以推卸，而捕快先生背着公门放过疑犯，甚至和其独处，不也是一样在玩险吗？”少女挑眉道。

    “我和你不同。”他心底一酸，“你这样终究会害了自己。倘若你肯弃暗投明，还来得及。”

    “我不会背叛魇城。”