待与沈氏一同返回到长春院中时，已届戌时。

    郑妈妈拿起火折子，就着珐琅高足园盘烛台点亮了烛火，又小心笼上白纱笼灯罩，方对沈氏道：“太太，您消消气。”

    沈氏盘膝坐于紫檀长榻上，满脸阴云。项庭真在旁用美人锤替母亲锤着肩背，柔声道：“娘，此次虽然没能让爹爹把庄氏休了，可终归还是把她赶出了项府，她不在身边，日子一长，爹爹指不定就淡忘了。”

    沈氏并不为此宽颜，只长长叹息了一口气，“这次让你们卯足了劲，差点连郑妈妈都陪上了，还不能把她给斩草除根，往后若再想动手，估计便难了。”

    郑妈妈侍立在一旁，道：“太太您且宽心，此次幸亏三姑娘提出行那声东击西之计，老奴恐怕真的要亲自出头认罪了。也亏得那彩珠有把柄在我手里，若是不依了我，她横竖也难逃被撵，如今咱们跟白福家的通过了关节，她自然会让底下人手轻些，想碧荷和彩珠也不会遭多大的罪。”

    项庭真知道母亲心里的担忧，道：“眼下咱们能做的都已经做了，虽然未能斩草除根，但总算是压了他们一房人的气焰，从此府里没有了庄氏，这已是极好的，娘你大可不必过虑。”

    沈氏稍稍安了心，抬眼欣慰地望向爱女，伸手轻轻拍了一下她的手背，“我的儿，千幸万幸还是多亏了你！还是苍天见怜，知道我的亲儿不争气，又给了我这样一个七窍玲珑心的聪慧女儿。”

    项庭真甜笑着钻进了母亲的怀里，“谁让您是我娘呢，女儿这辈子只愿留在娘身边，替娘分忧。”

    沈氏爱怜地抚着女儿的头发，回想起今夜的一幕幕，感叹道：“想那云柏真真是比你哥哥强上百倍，若不是他那几句话，想必你爹也是不能这般轻易就放过庄氏了。”

    项庭真仍旧笑着，道：“大哥是强，只可惜了，她有一个人才出众的儿子，却没有一个心思慎密的女儿。她此次是亲儿救了她，亲女却害了她。”

    沈氏嘴角边嚼了一缕快意的微笑：“可不是么，若非庭茵草包，此次也不能这般顺利。”

    项庭真看母亲心绪好转，方才放下心来，便又多留了一会儿，陪母亲吃过红枣雪耳汤，伺候她睡下后，才离去。

    翌日一早，项庭真便吩咐元香和元妙二人备下吃食，一同前往项庭秀所在的沁芳轩。

    沁芳轩原是无所出的几位姨娘的居所，因着项庭秀生母早逝，又是尚未及笄的庶出之女，因而不能有自己专属的庭院，便与姨娘们共居一所。

    此处向来门庭冷落，几位姨娘宠遇不渥，却也明里暗里的勾心斗角，因而甚少往来。一方庭院虽是艳阳普照，花草葱笼，却是僻静冷清，人声不闻，生机黯然。

    项庭秀的西厢房位于院落中最不起眼之处，元妙走在前面，才想推门进去，却听得屋里传来一声震耳脆响，随即有人在里内尖声道：“镇日家要热的温的伺候着你，你这身上受伤可比正院里的姑娘还要金贵不成？茶水便在这里搁着，你非要我替你拿过去，连个好歹也不知，怪道四姑娘要打你！”

    项庭真在外头听得真切，眉头一蹙。元妙看到主子的神色，便率先推门而入，只见厢房内光影昏暗，项庭秀坐在床头默默垂泪，桌前那名小婢一脸刻薄地瞪着她，底下是满地的茶壶碎片。

    那小婢听到门响，道是院子里的姨娘，连身子也不转，依旧骂道：“茶洒了，难道你还要我替你打扫不成？还真把自己当主子了……”

    元妙一言不发，一手揪住了那小婢的衣领，没等她反应过来，扬手便打。

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