那小婢这冷不丁地被打得鼻青脸肿的，好不容易才定下神来，看清楚眼前的是正院里的大丫鬟，眼神再往前一溜，竟瞧见了嫡姑娘项庭真，不由吓得魂都没了，忙跪倒在地：“三姑娘……奴婢不知三姑娘来了……”

    项庭真进了屋，看了看地上的碎片，道：“才刚谁说不想打扫了？既然不想打扫，不想伺候主子，那就撵出去罢。”

    那小婢忙不迭磕头求饶：“奴婢一时犯诨，没的污了三姑娘的耳朵，求三姑娘恕罪！”

    项庭真想了想，问项庭秀道：“六妹妹，她是你的奴才，你想怎么处置？”

    项庭秀似是有点意想不到，睁圆了泪眼，慢慢地摇头道：“算了罢，由她去了。”

    项庭真不动声色，只命那小婢把地上清理干净了，再由元妙带出去好生教训。

    元香随后把朱漆祥云食盒中的点心取出，一碟是芙蓉糕，一碟是藕粉桂花糖糕，再一碟是山药糕，均是极为精致的糕点，平日里别说是吃，就是看一看，项庭秀也没有机会。

    项庭真亲自扶了妹妹到桌前坐下，微笑道：“今日太太免了咱们请安，我便想着过来和妹妹一道用早膳，顺道说说体己话儿。”

    项庭秀未免受宠若惊，“妹妹以为……论理，姐姐救了妹妹，妹妹无以为报，该叩谢姐姐才是。”说完，她强撑着受伤的身子要起来，项庭真连忙拉住了她，含笑道：“我救了你，你也帮了我，此次之事，原也说不上谁对谁有恩。”

    项庭秀一时百感交集，泪盈于睫：“姐姐不嫌弃，妹妹已经觉得难得。难得姐姐相信我，难得姐姐肯把庭秀，视作妹妹。”

    项庭真提起银箸夹了一块芙蓉糕到她跟前，和声道：“一家人何必说两家话？你不是我妹妹是谁？话说回来，妹妹从今往后再不要妄自菲薄，你是我妹妹，更是项府的姑娘，也是主子，不必对下人们退让。才刚姐姐原想让你立威，你怎么就轻轻放过了呢？”

    项庭秀面上浮起几许无奈，“姐姐有所不知，庭秀与姐姐不同，难免让人轻视。她们在姐姐跟前也许会忌惮，我若是对她们发难，待姐姐一走，她们只会变本加厉。我又何必自讨苦吃。”

    项庭真看着她哀怜的模样，不免有点疼惜，“既然如此，你索性搬离沁芳轩，到我院子来住下，咱们姐妹也好有个伴。”

    项庭秀眼睛一亮，只不敢马上答应：“妹妹哪里配……”

    项庭真笑道：“你就别推辞了，我恰芳院只我一人住着，空落落的，你来了便热闹些。”

    得嫡姐姐如此厚待，项庭秀心下欢欣，忙应承了。

    早膳用过后，项庭真留了几个小丫鬟在沁芳轩帮项庭秀收拾。在返回恰芳院的路上，元妙心下不解，忍不住问道：“姑娘，即便六姑娘在二太太之事上出过头，也算不上什么功劳，为何如此厚待她？”

    项庭真举起银丝绣双蝶图案的团扇，遮一遮耀眼的斜阳，微笑道：“庄氏走了，大爷和四姑娘还在府里，六姑娘终究曾经是他们的人，如今我把背叛他们的人留在身边，也好让他们知道，他们还有把柄在我手里，切勿妄想多生事端。”

    元香想了想，道：“正如姑娘所言，六姑娘曾经是他们的人，姑娘怕不怕她会首鼠两端？”

    项庭真妙目半眯，“人心固然难测，与其时时提防，不如将她收归己用，多一个妹妹，总比多一个敌人来得省心。”

    待回到恰芳院后，她想起一事，命元香去把文竹唤了来，问道：“上回请闻家公子过来替二爷医治，我曾答应他，若是二爷好了，会向他重谢。只不知他有何喜好，或是闻家有何讲究，你只管告诉我。”

    文竹笑道：“这可是赶巧，今儿个闻公子正好来了，不如三姑娘亲自到二爷院子里去问他？”

    项庭真闻言，不由莞尔一笑，遂随同文竹一起前往项云杨的撷阳居。

    才踏进堂屋的廊下，隐隐听闻内里有人声交错，间集着铜钱落下的响声，项庭真猜想兄长必定又是在卜卦。

    她来到朱漆镂空雕花长窗之下，看到屋内除了项云杨和闻意远外，还有一位衣着考究的年轻男子。她不由伫足不前，回头探询地看了文竹一眼。文竹吐了吐舌头，道：“我还道方公子已经走了，没想还在。”他看是瞒不过，只好如实道，“这方公子是闻公子的表亲，因听闻二爷擅于卜卦，倒比那外头的男女先儿要算得准，所以便托闻公子把他带来，请二爷替他算卦。”

    此举无疑是犯了府内的忌讳了。项庭真皱一皱眉，转头看向窗内，听闻项云杨正细细向那方公子解说卦象，想兄长向来沉默寡言，惜字如金，现下他一心专注于解卦之中，倒是出口成章，字字珠玑。不仅方公子深为折服，就连项庭真亦听得入神。

    正凝神间，忽闻身后传来惊慌一声：“不好了，老爷突然回府，正往二爷院子里赶过来呢！”那前来通报的小厮急急奔来，抬头瞧见项庭真，唬得浑身一颤，忙跪了下来，一时不知该如何是好。

    屋里的人想是听到了动静，都走了出来察看究竟。看到门前的