凌虎闭上眼，深吸三口气，把冲到头顶的血气压回去。

    “不急。”他在心里对自己说，“这头畜生吃了多少人，不差这一时半刻。我现在的本事杀不死它，但总有一天我会回来。把它扒皮抽筋，剁成肉泥。”

    他睁开眼，最后看了一眼那块铁牌的位置，记住了。然后他拍了下老六，准备撤退。

    就在这时，巨蟒额头上那个鼓包忽然动了一下。紧接着，一股磅礴的妖力从蛇头上扩散开来，扫过凌虎所在的位置。小金蟾吊坠猛然跳动，吞噬空间里那颗金蟾疯狂吸收，把扫过来的妖力吞了一半。但剩下的一半还是冲进了凌虎体内，撞得他气血翻涌，差点喷出血来。

    巨蟒睁开了眼。

    那是一双漆黑如墨的竖瞳，冰冷无情。它偏过头，竖瞳锁定了凌虎藏身的蕨类丛。凌虎全身汗毛倒竖，一动不动。老六缩在他怀里，连尾巴都僵住了。

    巨蟒盯着他看了三息，忽然又把头转回去，重新闭上了眼睛。

    凌虎等了十息，确认巨蟒真的没再理他，才慢慢往后退。退到百步之外，他转身就跑，一口气跑出三里地，靠在一棵大树后面大口喘气。

    “它看见我了。”凌虎抹了把脸上的汗，“但它没追。”

    老六从怀里钻出来，尾巴卷着一块东西。凌虎低头一看——是块巴掌大的蛇鳞，不知道什么时候从巨蟒身上掉下来的。鳞片入手冰凉，上面有一道浅浅的裂纹，裂纹里渗出一丝金色的液体。

    小金蟾吊坠贴在鳞片上，金色液体被瞬间吞入空间。凌虎只觉一股精纯到极致的妖力灌入经脉，丹田里的灰色雾气猛然膨胀，剑纹、蛇印、猿纹三道光芒同时亮起。

    筑基中期巅峰。距离后期一步之遥。

    凌虎把蛇鳞收好，拍了拍老六：“走，回去。”

    回到村子时，天边已经泛白。妇人趴在灶台上睡着了，灶膛里的火早就熄了。凌虎把她轻轻扶到里屋床上，盖上被子。爷爷还在打呼噜，一无所觉。

    他坐在院子里，看着天一点点亮起来。老六趴在膝盖上，累得直打鼾。

    “五阶妖兽。”凌虎摸着掌心的暗金蛇印，喃喃自语，“我爹的腰牌在它窝里。它头上那个包，像是有东西要孵出来。如果孵出来之后它有一段虚弱期，那就是我下手的机会。”

    他把蛇鳞拿出来，又看了一遍。鳞片上的裂纹和金色液体都很新鲜，应该是最近才出现的。

    “老六。”凌虎低头问，“你说，一个五阶妖兽头上长包，是要生蛋，还是要化蛟？”

    老六睁开一只眼，比了个“蜕变”的手势。

    蛟蛇化蛟。五阶妖兽蜕变成六阶，头上生角，身长四肢，从此脱离蛇身，成为真正的蛟龙。这个过程极其凶险，旧鳞脱落，新鳞未生，妖力紊乱，正是它最弱的时候。

    凌虎把蛇鳞收好，嘴角浮起一个属于前世的阴险笑容。

    “化蛟是吧……你慢慢化。我正好趁这段时间，把修为再往上提一提。等你蜕得半死不活的时候，我再来捡便宜。”

    他站起身，把老六放进怀里，推门进屋。妇人已经在灶台边忙碌了，见他进来，递过来一碗热粥。

    “虎子，昨晚又出去了？”

    “嗯，在村里转了转。”

    妇人没有追问，只是说：“今天别走了，在家吃顿饭吧。”

    凌虎接过粥碗，喝了一大口。粥是白米粥，里面放了几粒红枣。他娘不知道从哪攒的红枣，平时自己舍不得吃，全给他留着。

    “娘。”凌虎放下碗，“我下午就得回去。但我答应你，过段时间我回来的时候，带一样东西给你。”

    “什么东西？”

    凌虎笑了笑，没有回答。他低头喝完粥，把碗放在灶台上，转身去里屋看了看还在睡觉的爷爷，又在枕边留了几块灵石。

    出门时，妇人站在院门口，手里攥着围裙角。凌虎走了几步，回头看了她一眼。

    “娘，别送。”

    妇人点头，但脚步没动。凌虎走远了，她还在门口站着。

    老六趴在肩上，回头看了看那个越来越小的身影，尾巴轻轻卷了卷凌虎的耳朵。

    “我知道。”凌虎说，“所以我得更强。”

    他抬头看向仙剑宗方向，主峰上的七彩霞光今天格外明亮，像是在回应他胸口的金蟾吊坠。