沉默了一会儿，曹丕道：“孔大夫一向刚直,言辞激烈,口无遮拦，恐怕难免会有些对朝廷不太敬重的言辞吧。”

    曹植仰起脸：“可是难道父亲……”

    一只手按住了曹植接下来的话语，曹丕摇了摇头：“你心里明白的，不是吗？不然为何要偷偷跑出来祭奠孔大夫？”

    光华流转的眸子黯淡了下去：“真是父亲……可是为什么……孔大夫不过一介文人罢了……”

    一时有些不敢看曹植的眼睛，曹丕蹲下身子，将尚未燃尽的香烛熄灭，埋入土中，拿起一杯酒，手腕一翻，便将之洒在了土里，又拿起剩下的两杯，起身，递给曹植一杯，道：“愿孔大夫一路走好吧。”

    无声地饮下杯中之物，曹植仰头看天，喃喃道：“子桓……你说，这一次，我们也能赢么……”

    曹丕微微皱眉：“刘表已死，刘琮无能，刘备无兵，这荆州已是父亲囊中之物了。”

    按下心中的不祥预感，曹植点了点头。一阵风裹挟着秋日的凉意吹过，曹植不由打了个哆嗦。见状，曹丕忙解下自己的披风给曹植披上，怨道：“天凉了，晚上出来也不知道多穿点儿。好了，快回去吧。”

    并未推拒，曹植紧了紧披风，便乖顺地跟着曹丕回了营地。

    九月，曹军到达新野。抚摸着代表荆州统治者的符节，曹操无声地笑了：想不到，这荆州竟是得来全不费功夫啊……

    又过了几日，曹军入襄阳。听闻刘备已然南撤，曹操便亲率五千精骑，一路追击而去。不日，于当阳长坂坡击溃刘备，大获其人众辎重。刘备、诸葛亮、张飞、赵云等率数十骑逃脱，至汉津，与关羽会合，渡过沔水，正遇刘琦所率水军数万人，便与之一同抵达了夏口。

    另一方面，曹军顺利抵达江陵。江陵守军不战而降，曹操表刘琮为青州刺史，与蒯越等共十五人一起封为列侯，同时收编荆州水师，以刘表大将文聘为江夏太守，欲顺江而下，一举击破江东，统一南方。众将亦摩拳擦掌，仿佛江东已插上了曹军的旗帜，唯有谋士贾诩劝道：“丞相如今已收复了汉南之地，威震天下。此时不如凭此荆楚之地的富饶，招揽贤士，抚恤百姓，则江东可不兴师动众而入丞相囊中也。”曹操不纳，依旧加紧操练水军 。

    虽然比邺城要暖和几分，但进入十一月后不久，雪花依然静静地开始在江陵城内的大街小巷中飘落。这日，天晴，路边薄薄的一层积雪映着冬日的阳光，竟透出了几许暖意。长江边，一排战船依次排开，每几艘便以铁索相连。此时，不少士兵正在甲板上操练，竟如平地一般，几乎不受起伏的波涛影响。伫马江边，曹植不由睁大了眼睛：“这样就不怕晕船的啊……”

    “是呀。”曹丕策马来到曹植身边，看着滚滚长江，目光渐渐变得悠远：“没想到，父亲之志并不仅止于荆州啊……”

    曹植笑道：“不好么？这天下乱了这么久，也需要统一了。”

    摇了摇头，曹丕道：“天下自然是要一统的。只是江东孙氏两代经营，根基深厚，人才济济，如今又与刘备、刘琦结为同盟，我军远来，这胜负委实难料。”

    皱了皱眉，先前不详的预感再次涌上来心头，曹植晃了晃脑袋，努力将负面的想法往外驱逐，却听曹彰嗤笑了一声，道：“二哥你也太多虑了。之前破袁绍、平乌丸的时候，我们条件那么恶劣最后不还是赢了么？更何况这次我们有备而来，兵力更是数倍于对方，何愁江东不平？”

    叹了口气，曹丕有些无奈道：“子文你这性子呀……都加冠了怎么还这么整天喊打喊杀的……”

    曹彰轻哼了一声，似是颇不以为然。

    十二月，曹操率水军顺江而下，剑指江东。同时，孙刘联军亦逆江而上。两军即将交锋之际，曹军中却发生了令曹操始料未及的状况——瘟疫。

    也不知是否是受到瘟疫的影响，与周瑜所率领的水就能甫一交锋，曹操便吃了败仗，急忙收整兵马，扎于乌林，与孙刘联军隔江对峙。

    这夜，月明星稀。江北，曹营，被栅栏隔离起来的一处营地前，曹丕寻到了默默伫立的曹植：“植儿怎么到这儿来了？倒是让我好找。”

    为防止瘟疫蔓延，感染的士兵都被隔离，内有大夫、伙夫调配药物，供应一日三餐。即便如此，染病的人数仍然每日都在增加。曹植看着眼前寂静无声的营地，以及门口神色紧张的守卫，心中划过一丝哀戚：“子桓……大夫都说了这次疫病主要由水土不服所引起，为何父亲吃了败仗依然执意不肯退兵呢？你看着些将士们，只能每日每日地被软禁在这里，濒临战场却不能上阵，太可怜了……”

    曹丕一时哑然，良久，方道：“植儿可还记得前些日子父亲在酒宴上所作的诗句么？”

    曹植点了点头：“‘周公吐哺，天下归心’，如此慷慨壮怀怎么可能不记得？但是……水战本来就不是我们的强项，如今又是疫病流行，首战失利，我只怕……”

    曹丕轻轻揽过曹植，道：“即使如此，我们的兵力依然要胜过对方，而且今夜还