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宋遇与姜氏交集甚少,只隐约知晓她常年体弱,内里内情一概不清,一时也寻不出合适的宽慰话,只能轻声安抚道,“你也不必太过忧心,三伯母有用惯的大夫,定会好好照料她。”
她顿了顿,“过两日我寻个空闲,同你一道过去探望一番。”
身为晚辈,去看望也不算突兀。
季蕴澜闻言心头稍暖,又坐了片刻,便起身告辞了。
谁知没等到她们找到机会去,不过两日功夫,三房便传来惊天喜讯。
姜氏怀孕了。
消息传到松鹤堂的时候,老夫人正靠在引枕上闭目养神,闻言猛地睁开眼,撑着扶手坐直了身子,“当真?”
来禀报的丫鬟连声点头,“回老夫人,三爷请了大夫来瞧过,说是已经一个多月了。”
老夫人连日阴郁的脸上终于绽开一个笑,“去告诉厨房,今日摆家宴,叫各房的人都来。”
......
宋遇来的时候,侯夫人跟姜氏一左一右坐在老夫人身边。
侯夫人面上带着笑,可看着姜氏那张苍白的脸,心里头暗暗叹了口气。
她亲眼见过姜氏动辄反胃呕吐的模样,本就单薄孱弱,常年汤药缠身,如今怀了身孕,气色反倒比往日更加衰败,双唇泛着一层青白,半点不见寻常孕该有的温润。
往后十月怀胎不知要受多少苦楚。
可老夫人正在兴头上,侯夫人纵有满腹担忧,也不好说什么。
老夫人今日难得心情好,看姜氏的目光也比从前柔和了许多,拉着她的手,问了许多话,又让人把库房里那些名贵药材翻了出来,一箱一箱地往三房送。
姜氏低着头,轻声一一应着,唇角扯出来的笑意浅淡又牵强。
宋遇安静坐在下首,抬眼时恰好与对面的季蕴澜视线相撞。
却注意到季蕴澜脸上也没有多少喜色,眼底还带着一丝不易察觉的疑窦。
一桌宴席,看似喜气融融,实则满座人心思各异。
沈怀瑾一脸开怀,举杯向老夫人敬酒,“母亲,儿子总算没辜负您的期望。”
老夫人笑得合不拢嘴,不住颔首,“你总算开窍了。”
沈怀瑾扬唇一笑,抬手仰头,饮尽杯中酒。
旁人只当他是因姜氏有孕后,心生欢喜,唯有他自己清楚,心中另有一桩盘算。
这事还要说到前几日城东的醉仙楼。
那日有几名寒门书生同席饮酒,酒酣耳热之际,便说起河堤崩塌、朝廷即将动工重修的朝局。
其中一位拍着桌子,声音拔得老高,“朝廷拨银层层克扣,到百姓手里还剩几个钱?不如让商户来!”
他话音刚落,对面另一个书生便冷笑一声,“与商户为伍,成何体统?商户重利,怎能指望他们做亏本的买卖?”
几人本就醉意上头,越辩越是激愤,一时失了分寸,闹得整层楼都不得安宁。
酒楼掌柜劝阻不住,只得报了巡街差役,将一众闹事书生尽数拘往刑部。
人被带到刑部时,酒还没醒,嘴里还在嚷嚷着“朝廷不作为”“商户比你们有用”之类的话。
刑部主事周明远听了半天,心里却忽然一动。
他职位不高,平日里连太子的面都见不着,可他知道,最近沈怀瑾正在四处奔走探河堤工程相关动静。
他暗地里把那个书生的醉话理了一遍,越琢磨越觉得这法子可行,当即便找上了沈怀瑾。
沈怀瑾起初没当回事,可听周明远将法子细细说了一遍,眼底的光一点一点地亮了起来。
他翻来覆去琢磨了几日,越想越觉得这事有门道。
既能替朝廷省钱,又能让商户出钱出力。
他哪里知道,这件事从头到尾皆是沈筵暗中铺排好的局,静候他主动一头扎入圈套,只以为自己终于等来了翻身的机会。
宴席散罢,众人各自散去。
季蕴澜走在回廊上,步子比平时慢了许多。
姜氏骤然有孕一事在脑中反复盘旋,越是刻意不去深思,细碎疑虑反倒越是不受控制地往外冒。
舅母肚子里的孩子......真的是舅舅的吗?
她不愿那样想,可那些画面却像生了根似的。
她只是一个寄人篱下的表姑娘,府中任何一桩隐秘纠葛,都不是她能触碰的,连随口一句话,都要在心底反复掂量轻重,生怕一步踏错,落得无处容身。
但此事事关重大,她思忖半晌,咬了咬牙换了一身素色常服,悄悄踏出房门。
侯府出入管控森严,不论何人驾车骑马外出,什么时辰出去、什么时候回来,都记在册子上。
若是有人时常夜出,册子上总会留下痕迹。
她放轻了脚步,