朱由检蓦地想起了那个雨夜的见闻。彼时他正满腹焦虑，愁着怎么才能尽快赶到南直隶，只可惜天不遂人愿，被突如其来的暴雨打断了行程，牲口也累死了。

    正坐在客栈的大堂内与手下商量着接下来的对策，便瞅见两个鬼鬼祟祟的姑娘盯着他们使劲儿看。其中个头高些的那个叽叽喳喳，挤眉弄眼的，另一个则很是沉默。

    而后个头高的姑娘主动上前搭话，说些莫名其妙的，好似认错了人。朱由检那时候简直怀疑自己是见到了一个脑子缺根弦的傻婆娘。不过她身后的另一名女子却吸引了他的目光。

    她沉默，似乎也没那么多话，只是亦步亦趋地跟在“傻姑娘”的后面。可纵使是这样他亦不得不承认，她所带给他的惊艳感同宫廷中那些涂脂抹粉的娇花是不同的。那是一种……皎若云间月的感觉。像是一个人漫步在无尽的月光之下，静谧且美，令他焦虑不安的心一下宽和了许多。

    朱由检万万没想到在京城也能遇见她，他们当真是这么有缘吗？

    “公子的南下之行可还顺利？”

    “尚可。”朱由检微笑道。

    他大不了严小三儿几岁，可整个人的气场却完全不同。后者的双眸澄澈，清可见底，似乎永远无忧无虑。而年纪轻轻便被封为“信王”的朱由检似乎永远有着什么心事。

    何皎皎望着这位“君王死社稷”的“君王”，心中亦喟叹万千。现在他尚处于桃李芬芳的年少时节，可殊不知在接下来的十几年中，他所经历的起承转合竟会是一首荡气回肠的悲歌。

    从一个励精图治的少年君王，到最终以身殉国。前半生夙兴夜寐，誓为大明中兴之君；到头来跼天蹐地，若无所容。临终前唯留下一句话——“人贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”。

    她无法想象眼前这个眉眼清秀，温润如春树暮云般的少年会在十几年后手持宝剑，在皇宫里歇斯底里亲手杀死所有的女眷，然后孤独而绝望地结束自己的生命……

    “姑娘……怎么了？”朱由检见何皎皎眼神放空，不禁问道。

    “无，无事……”她回过神来。

    “在下还有一事相求。”他恳切道，“我从京城去南方，本就是秘密行走。万望姑娘不要同别人说起，此事关乎许多人的身家性命。若姑娘答应，在下便在此谢过了。”

    他郑重地一拜。

    “您快请起。”何皎皎虚扶一把，“我省得，一定为您保守秘密。”

    “多谢了。”

    轻轻摇晃的马车将二人载到了信王府。朱由检轻掀车帘，却见信王府门口站着几个人。那些人他认得，以吴佳佺为首，乃是一帮正得势的宦官。

    “姑娘，麻烦吩咐您家人，咱们绕到后门儿。”他忙压低声音道。

    “好。”皎皎知他定是在躲什么人，便如是吩咐了车夫。

    信王府的后门，信王妃周氏正领着几个下人焦急地等待着。

    “我可否请问姑娘姓名，以便来日好生感谢。”朱由检道。

    “敝姓田，小字……皎皎。”

    朱由检莞尔：“知了，田姑娘，改日再会。”

    “王爷，快随妾身进去。”周王妃见朱由检回来了，心头宽慰，可紧紧皱着的眉头却丝毫不见舒缓。她听张皇后说过东厂乃是一帮阴险狡诈的阉人，这次也不知能不能骗得过他们。

    “呦，我说信王爷，您这是打哪儿回来呀？”一身便服的吴佳佺领着手下竟也追到了后门。朱由检心头一紧。

    何皎皎的马车尚未离开，故而听得清楚真切。

    “王爷不是卧病在家吗？怎地还有空出去走动？这车里……坐的是谁？”吴佳佺长入双鬓的眉毛一挑，令人顿生恶寒。

    “东厂应该掌好自己的本职，实在不应当多过问皇宫之外的事，吴公公。”朱由检被堵在了半路，眼下给不出一个合理的解释，便也只能用“信王”的身份和威严来压制一二了。

    “奴婢这可不是有意僭越，来‘过问’您的私事儿的。只是皇上挂念信王，让奴婢拿着些补品来瞧瞧您身体是否痊愈了。不过看王爷都能出门儿到处走动了，想必不止是病已痊愈，怕是……本就没什么大碍吧？也委实是……观音菩萨保佑。”

    周王妃眼见夫君装病之事要被拆穿，便有些着急了，高声道：“大胆东西！竟敢如此诅咒王爷！什么叫做‘怕是本就没什么大碍’？莫非你希望王爷一病不起不成？”

    皇亲国戚竟还不如一个得宠的权监，念及此，年少的朱由检暗暗握紧了双拳。

    何皎皎脑袋瓜子也聪明，一来二去听懂了事情的原委——原来是朱由检假装生病逃离京城去南直隶办什么秘密的事情，却被阉党抓了个正着。

    正当两方对峙之际，何皎皎从车上缓缓走了下来，冲信王夫妇和吴佳佺各颔首欠了欠身。

    “呦，这位小娘子，信王殿下方才与你同车？你又是何人？”吴佳佺的声线悠长，慢条斯理。周王妃方才的呵斥对他一点用也没有，他依旧在伺机抓朱由检的破绽。