事情终于还是往徵笙所担心的方向发展着。

    采蘩一大早就带着阿彩要出门，至于到哪里，做什么，却一个字也不提。往日一进门就能看见的人，如今放眼整个府邸也没有她的身影，徵笙感到心里空空的，想找些东西填补，却好像什么都不合适。而碍于府中最近住了许多不熟悉的人，心中的一万分不舒服，也只能生生压抑下去，不表露丝毫。

    徵笙将整个上午花在书房，把商号的大小事情一一安排妥当，临近中午的时候，顾老先生那边就差人过来请他去说话了。

    徵笙正愁没有事情转移注意，这下倒正合了他的心意，于是放下手中的账册，一刻也不耽搁去了外公那里。

    徵笙才一到，顾老先生便将一封拜贴递过去。才刚见到封面，徵笙心里便有些底了，一面翻开，一面问道:

    “这是陈仲林那里送过来的？”

    “嗯，”顾老先生叹了口气，抚了抚胡须道，“说下午要登门拜访。不晓得又要作甚么。”

    徵笙想了想，道:

    “上回邀我去陈府，说的大约是想同我们合作，除了丝绸，还有米、棉一应商品。”

    “看来，这个小赤佬怕对我们的底细还是蛮清楚的。今早你四舅舅也在我这里讲过他的好话。”

    “四舅舅怎么又同他扯上关系了？”徵笙心中纳闷了一刻，忽然想到昨天韩初玥对自己讲的事情，心中渐渐有些明白起来。

    “他就晓得投机那一套，怕也觉得那里有利可图。”顾老先生的语气中有些恨铁不成钢的意味。

    “那么陈仲林，阿公见是不见呢？”

    “不妨会会。我同他讲来用午饭，这一刻怕要到了。”

    “那么我同阿公一起罢。”

    “也好，”顾老先生颔首答应，想了想又道，“最近……同采蘩闹矛盾了？”

    问到痛处，徵笙心中难以名状的复杂情绪又一次强烈起来，一时不知该怎么回答，只好点点头表示确有其事。

    “这几月来，你们可闹了不少。究竟是怎样一回事，愿不愿同阿公讲一讲？”顾老先生一面说，一面示意徵笙在对过坐下。

    徵笙听话地落了座，简单道：

    “也没有什么。只不过说我事事不要她帮忙，有些赌气。”

    “唔，原来还是为了这个。”顾老先生了然地笑了笑。

    “其实我也晓得她有这个心，更有这个能力，只是……”

    “只是舍不得？”顾老先生反问道。

    “嗯。”徵笙的神情有些无奈。

    “阿笙啊，夫妻之间，能共患难也是一种本事。多想想她愿要什么，不愿要什么，多了解她罢。”

    “是，孩儿记下了。”

    徵笙话音未落，外面家丁便来通传说陈仲林已经在正厅候着了。顾老先生于是遣人去叫老四家，顺便瞧一瞧采蘩回来了没有，自己则领着徵笙先到正厅去了。

    陈仲林在厅里等了大约半盏茶的时间，便听到外面传来声音道：

    “久闻陈总督大名，今日赏光前来，寒舍真是蓬荜生辉啊！”

    总督循着声看去，见一前一后进来的正是顾老先生和顾徵笙二人，于是起身作揖道：

    “老先生哪里的话，是在下早应该拜访的。”

    顾老先生不再接话，示意陈仲林坐下，自己则坐到了正左侧的椅子上，徵笙在他下首，与陈仲林相对。

    等三人都坐定，下人将茶换了一轮，顾老先生才拱手道：

    “上一回总督大人在酒楼摆宴，老朽实在经历有限，未能过去，还望多多谅解啊！”

    “能见到顾小公子，在下已经十分荣幸了，怎好再劳您亲自过去。”

    陈仲林的语气颇有讨好的意思。顾老先生却并不买账，笑着摆了摆手，就单刀直入道：

    “不知总督大人今日前来，有何贵干？”

    “也没别的什么。只是上一回跟贵公子说过关于合作的事情，想看看老先生的意思。”

    “哦？难道徵笙上一回未同大人讲过，我们顾氏不与官家做生意么？”顾老先生故意做出讶异的样子。

    “说是说过，只是这一次我的生意还有点儿不同，可能之前没有跟贵公子讲清楚，今天就特意再来提一提。”

    “原来是这样，”顾老先生并不急着表态，慢条斯理地品了一口茶，接着道，“那么总督大人不妨讲一讲，有什么不同？”

    陈仲林有意压低声音道：

    “其实这一次我是为了整个吴县的百姓，来和顾氏谈合作的。您也看到了，从前年大头死到现在，这世道是越来越乱。说不定哪一天，什么皖系的、直系的就打到这里来了，到那个时候，要是单靠您这样民营的商号，再有实力，也没门道救大家啊！”

    “那么，总督大人这里是有门路了？”

    见顾老先生似乎很有兴致的样子，陈仲林心下一喜，道：

    “实不相瞒，我在北平时有几个相交不错的商人