凤老板一面垂首静静思考着，一面揉搓着她白皙的手指，她的手呈现出一种异于常人的白，即使她不断揉搓亦不见血色。

    “好，我答应你们。只要曼萱在一个月后能够摘得花魁桂冠，你们两个就是自由的了。”

    她竟答应的如此轻巧，我急急追问道，“倘若我要离开凤笙阁你也不阻拦？”

    凤老板明眸微转，掷地有声，“那是自然，只要曼萱能夺得花魁。”

    海口是夸下了，条件是谈妥了，我心里却是半分底气都没有。

    凤笙龙笛相距不过百余米，我一身男装在罗叔的监视下，到了龙笛楼视察敌情。

    不同于凤笙阁的历史悠久，龙笛楼在连州根基尚浅，然却绝对称得上是后起之秀。凤笙阁以凤为名，乃是女子的天堂，脂粉气息浓厚，一入其中但觉腾云驾雾，沉醉于靡靡之音中，不可自拔；龙笛楼以龙为名，从装潢到摆设无不透露出清净浩然的正气，虽为青楼，却更似‘清楼’，文人雅士来此喝杯小酒，听曲小调，若两相中意，楼上自有留人的温柔乡。

    一俗一雅，高下立见。

    尤其这花魁大赛的评委都是来自各地的文人墨士，附庸风雅之人，难怪三年前凤笙阁会输得一塌糊涂了。

    前面一妙龄翠衫女子引路，举止得体，既不亲密又不疏离，直叫人心里无端端的舒服，仿佛不是来逛窑子，而是去友人家做客。

    “玉清姑娘今日可见客？”

    “回公子，玉清姑娘在竹厅……”

    话音未落，精妙的笛音从东面飘扬过来。

    我前世自幼便随邻居毛叔叔学习毛笔字，他嫌我性子好动，故而每次我练字时他都会放些笛曲，让我静下心来，日子久了，倒也有了些许品位。

    但听此刻竹厅飘出的笛音，玉清姑娘若放在现代，绝对是十级以上的种子选手。

    “公子……”

    后面的罗胡子推了我一下，我回过神朝小姑娘歉疚地笑笑，“玉清姑娘的笛音精妙绝伦，只应天上有啊。”

    小姑娘羞赧一笑，“公子谬赞了。”脸上的自豪却是显露无疑。

    平心而论，曼萱的舞艺与玉清的笛音想比，如无意外，毫无胜算。

    但是花魁大赛，比的除了艺还有一项——色。

    曼萱那丫头流海若是梳起，稍事打扮，描细眉，点朱唇，必如广寒仙子下凡尘。

    我在兰厅坐下，听着渺渺笛音，品着淡淡茶香，但觉心明澄净，神清气爽，不觉时间之悄然流逝。

    玉清姑娘入厅时，我微微一愣，但见眼前女子，香鬓云鬟，清辉玉臂，似月下归来飞琼，莫非广寒仙子真的下凡了？

    若说灵气，玉清不可与曼萱相提并论，但若是论气质，曼萱又不及玉清一二，两人一个宛若浑然天成的璞玉，一个似砥砺千年的美石，一句话，高下难分。

    我带着沉重的心情回到了凤笙阁。

    凤老板优哉游哉踱了过来，“怎样？”

    我苦笑着慢慢答道，“比美色，二人平手，论才情，曼萱略逊一筹，拼人脉，玉清胜券在握，这次的东家又是龙笛楼，怕是……”

    凤老板娇柔一笑，“倒是抓住了要领，你预备怎么办？”

    “主美色，中才情，轻人脉。”

    凤老板点点头，“去吧，记得，时日，不多了……”

    所谓佛靠金装，人靠衣装，美女靠包装。

    较之玉清，曼萱还是名不见经传的新人，这是劣势，但是利用的好也是优势一项，毕竟人都是有猎奇心理的，越是新鲜的，越是吸引人。

    广告，广告，广而告之。

    在我的授意，小虫子的刻意散播下，连州城谣言四起……

    凤笙阁的曼萱姑娘乃是天仙下凡尘，她外出游玩时，飞鸟为之驻足，河畔休憩时，游鱼为之倾倒，夜晚赏月时，连月儿也羞于她的美色躲在浮云背后……

    一时间连州大街小巷无不对曼萱姑娘议论纷纷。

    凤老板拦住一批又一批公子、少爷，曼萱姑娘千呼万唤就是不出来……

    不消几日，曼萱姑娘的身世又有了新版本。

    她不过是雅淳姑娘身边的一个粗使丫头，莫说琴棋书画样样不通，就连大字也认不得几个，整日在柴房与烟灰柴火为伴，凤笙阁内众人都戏称她为‘灰姑娘’。雅淳、倩雪、瑾几位姑娘先后受了伤，凤老板走投无路、迫不得已才让她代为参赛，其实早已绝了夺冠的心思……

    又几日，从一位连州儒士的下人那传出了新说法，龙笛楼玩阴的，暗箱操作，与几位评委关系匪浅，三年前也是胜之不武……

    又过了几日，龙笛楼的老板与某某名士深夜促膝相谈的传闻飞满连州的天空，时间、地点、衣物、甚至连对话内容都传的似模似样，逼得龙笛楼的官方发言人不得不出来辟谣——都是谣言、谣言！

    《秋湖月夜》就是在这山雨欲来，谣言漫天飞的时刻，紧锣密鼓地排练出来的。

    为曼萱伴