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                “都监，机宜司送来消息。”

    许贯忠走进大帐对陈猛说道。

    “呼延灼兵败后被慕容彦达收留，梁山攻青州时将他擒获，已降了梁山。慕容彦达被梁山杀了。”

    “慕容彦达是慕容贵妃的兄弟。朝廷不会善罢甘休，一定会再派兵征剿梁山。”

    陈猛沉默了一会儿。

    “先生怎么看。”

    “梁山连破高唐州、青州，势头正盛。朝廷再发兵，规模必然更大。这是梁山和朝廷之间的事，与沧州暂无直接干系。”

    他话锋一转。

    “但梁山腾出手来之后呢。”

    陈猛没说话。

    “都监杀了李逵，杀了雷横，杀了王英、燕顺、郑天寿。梁山5个头领死在沧州。宋江那个人，面上仁义，背地里最记仇。”

    “都监，咱们的时间不多了。”

    “开春之前，让凌振和汤隆再加把劲。先生盯着，缺什么直接批，不用问我。”

    “还有，让机宜司盯紧梁山。他们下一步要打哪儿，朝廷要派谁征讨，都报回来。”

    许贯忠抱拳。“喏。”

    二月二，龙抬头。

    天还没亮，陈猛就醒了。苏婉迷迷糊糊要起身，他按住她肩膀，低声说了句“还早”，自己披了件袍子出了后宅。

    校场上已经有了人声。鲁智深在操练步卒，嗓门隔着半个营区都能听见。

    陈猛径直走到官舍前院，张易已经等着了。

    “都监，凌副使和汤兄弟一个时辰前就出城了。炮用油布蒙着，四头牛拉着出城的。”

    陈猛点了点头。“人安排好了？”

    “杜指挥使和孙指挥使各带了三百骑，散在城外五里。亲兵营把试射的地界围了，不许闲人靠近。”

    “走。”

    照夜玉狮子出了北门。

    二月的地里还冻着，官道两旁的田还荒着。

    陈猛看了一眼那片荒地，许贯忠说得对，这些地不种可惜了。等史进把第一批人带回来，屯田的事就该落地了。

    出城十里，地势渐渐开阔。这一片是许贯忠亲自选的试射场，北面是一道矮坡，东面是旧河道，视野开阔，方圆数里没有村庄。

    炮已经架好了。

    那门炮就蹲在矮坡前，炮身在晨光里泛着冷光。炮口微微上扬，指着北面矮坡的方向，这四轮炮架还是汤隆新打的。

    陈猛翻身下马，走到炮前。

    近了看，这炮更让人生畏。炮身比他腰还粗，从炮口到炮尾逐渐加粗，线条冷硬。炮身两侧铸着圆柱形的炮耳，架在炮架的凹槽里。炮尾处有准星和照门，凌振说是照着他给的图纸做的。

    凌振正蹲在炮尾，用一块油布反复擦拭炮膛内壁。他的动作很慢，很仔细。

    “凌副使。”

    凌振抬头，站起来抱拳。他的眼睛里全是血丝。

    “都监。”

    “昨晚没睡？”

    “睡了。就是，没睡着。”

    陈猛没有接话，目光落在炮身上。汤隆走过来，脸上也带着熬夜的痕迹，但精神比凌振好一些。

    “哥哥，这炮铸了两个月，废了四门才成了这一门。铁模铸炮的法子省了不少工夫，但炮身的厚薄、炮膛的圆度，废了好些料才摸出门道。”

    他拍了拍炮身，掌心贴在冰凉的铁面上。“这门是最好的一门。炮膛光滑，炮壁匀称，淬火的时候也没裂。”

    凌振在旁边低声补了一句：“就是不知道受不受得住。”

    陈猛看着他。

    “受不受得住，试了才知道。”

    凌振深吸一口气，点了点头。

    许贯忠、朱武、乔道清早已经到了，站在炮后二十步的位置。朱武手里拿着一张纸，上面画着试射的记录表格。

    距离、药量、弹重、落点、炮身情况，每一栏都空着，等着填第一次的数据。

    凌振指挥着四个徒弟装填。火药是乔道清制的颗粒药，装在油布袋里，按分量分好。

    一个徒弟用长柄药勺将药料送入炮膛底部，另一个用木槌轻轻夯实。第三个人捧着一颗铁弹过来，十五斤重，表面打磨得光滑，在晨光里泛着青黑色的光。

    铁弹从炮口推入，长杆压实。

    引线留得很长，从火门处垂下来，盘在地上，像一条细长的蛇。

    凌振站起来，退后一步。他看了看炮，又看了看陈猛。

    “都监，这炮...”

    “你怕它炸？”

    凌振没说话，但手在抖。

    陈猛看着他。这个东京甲仗库出来的炮手，跟火药打了半辈子交道，此刻站在自己亲手铸的炮面前，手在抖。不是怕死。是怕这东西不成。