“凌副使，我信你。”

    陈猛没有再多说，从火把上引了一根长香，走到引线前。

    “所有人，退后五十步。”

    许贯忠拉着朱武和乔道清往后退，凌振没有动，站在原地，盯着那门炮。汤隆拽了他一把，他才往后退了几步，眼睛始终没离开炮身。

    陈猛蹲下来，香头抵住引线末端。

    引线被点燃，火星沿着线身往炮身窜去。

    他转身大步往后走，走到凌振身边，停下来。两个人并肩站着，看着那条火蛇一寸一寸缩短。

    所有人的目光都钉在那根引线上。

    鲁智深、武松、杨志不知道什么时候从营里赶来了，站在人群后面观望。

    引线燃尽了最后一寸。

    寂静。

    然后是...

    “轰！”

    一声巨响，炮身猛地往后一挫，炮架的四轮在地上碾出两道深痕。炮口喷出一团火光，浓烟腾起，裹着火药味扑过来。几匹战马惊得嘶鸣，亲兵们死死拽住缰绳。

    所有人的耳朵都在嗡鸣。

    浓烟散开。陈猛的目光追着炮弹的轨迹，那颗铁弹划过一道弧线，落在矮坡上，砸起一片尘土。矮坡上原本立着几根木桩，其中一根拦腰断了，木屑飞出去老远。

    正好两里。

    许贯忠放下捂耳朵的手，嘴唇微微张开。

    鲁智深第一个出声。

    “直娘贼！”他的声音比平时还大，像是要把耳朵里的嗡鸣盖过去，“这玩意儿太霸道了吧！”

    陈猛侧过头看凌振。

    “凌副使。”

    凌振转过头来，眼眶是湿的。

    “都监。成了。”

    陈猛伸出手，拍了拍他的肩膀。

    “成了。”

    汤隆已经跑到炮架前，蹲下来细细检看炮身。

    “没有裂纹。”他抬起头，“炮膛光滑，炮架还算稳当，轮轴也没松。”

    他站起来，看向凌振，咧嘴笑了。笑着笑着，眼泪淌下来了。

    “凌副使，咱们成了。”

    凌振走过去，蹲在汤隆旁边，两个人一起摸着那门炮，像摸一个刚出生的孩子。

    乔道清走过来，手里捏着一撮从炮口刮下来的残渣，放在鼻尖闻了闻。

    “药力吃足了，膛压比粉末药大了至少三成。”

    许贯忠也走过来。他没有看炮，而是看着陈猛。

    “都监，贯忠今日方知。都监当初在大伾山说的‘依仗’，是什么了。”

    陈猛走到炮前，“再来五炮试试。”

    五炮试完。

    朱武的记录纸上写满了数字，第六炮没试。汤隆说，连续五炮之后必须歇，让炮身冷却，硬打会炸膛的。

    凌振蹲在炮架旁边，盯着炮尾处一道极细的纹路看了很久。最后站起来，摇了摇头：“不是裂纹，是铸炮时就有的合模线，不打紧。”

    陈猛站在矮坡上，看着北面。炮弹落点的位置，土被翻了一遍，碎石和土块散了一地。空气中还残留着火药的焦味。

    回营的路上，陈猛和凌振并马而行，牛车拉着炮走在队伍中间。

    “凌副使，炮成了，接下来有几件事。”

    凌振侧过头，神色认真起来。

    “第一，培养炮手。瞄准、测距、药量，都要有章程。你定出来，我给你人。

    第二，测试连续激发的上限。今天打了五炮，汤隆说要歇。歇多久？连续打到第几炮会炸膛？这些数据，都要摸清楚。”

    凌振点头。

    “第三，再造一种炮。比这小点，重量减到两千斤以内，两轮炮架，两匹马能拉走。野战用，以后要是有了船，也能架在船上。”

    “都监是说...”

    “野炮。骑兵到哪儿，它能跟到哪儿。”

    “末将回去就画图，按比例缩小，炮壁厚度要重新算…”

    陈猛等他说完，又开口了。

    “还有一样东西。”

    凌振看着他。

    “火枪。”陈猛伸手比划了一下，“你可以理解成一个人用的炮，像弩那样。不用火绳，用燧石打火。枪管里装火药和弹丸，扣扳机，燧石撞击火门，火星引燃膛内火药，弹丸就射出去。”

    凌振的眉头皱起来。他想了很久。

    “都监说的这个…末将没见过。但末将知道燧石打火的道理，要是能把这个法子用到火枪上，就不用火绳了。”

    “原理就是这个。你回去琢磨琢磨，不急，先把炮的事做好。”

    凌振点了点头，眉头还没松开。

    官舍前院，庆功宴摆了两桌。

    凌振和汤隆被众人轮番敬酒。鲁智深端着一碗英雄酒，非拉着凌振干。

    “凌副使！洒家这辈子没服过几个人。今天服你！那个铁疙瘩，一炮打两里地！”

    凌振连说不敢，碗却被鲁智深碰了三次