从长河堡出发，绕过落日堡，抢在夜色降临前，进入山河堡。

    夜色中，山河堡内除了滴滴答答的马蹄声，四周只隐约听见轻微的人声。

    范明成让店家给带路的士兵送了一桌酒菜，算是答谢。

    战事逼在眉睫，山河堡夜晚已经实行宵禁。要不是范明成在长河堡担任过官吏，山河堡守门的将校正好认识范明成，一行人只能在堡外过夜。

    一日长途狂奔，范明哲直接一头倒上床，嘴巴裂开，大口大口往外呼气。

    辛娉婷捧来一盆温水，拿起剪刀，从裤脚剪开范明哲的长裤。

    明晃晃的剪刀在烛光下，散发惨淡的光芒，范明哲裂开嘴巴，傻傻直笑。

    辛婷婷把毛巾浸入温水，拧干，擦拭干净大腿的血迹，伸手接过范明成递上来的烧酒。

    烧酒直接倒下，范明哲原来裂开的嘴角渐渐僵硬，扭曲，最终化为一声惨叫。

    范明成手疾眼快，一条毛巾直接塞入范明哲嘴巴里。

    范明哲瞪大眼睛，嘴巴呜呜直叫。

    辛娉婷手下没听，烧酒绕大腿转了一遍。接着又用温水擦拭了一次，才上药包扎。

    范明哲抱住大腿，大口大口喘气，眼睛满是泪。

    可惜，辛娉婷端了水盆出去，就没再回来。

    范明成踢踢范明哲，“别装了，再装也不会回来。”

    范明哲的眼泪立即收回去，“你来这里做什么？我们夫妻的时候轮不到你管。”

    范明成脱下外衣，在范明哲震惊的目光下，躺在床的外侧。

    范明哲不甘心，推了一下，范明成转一个身，继续睡，再推一下，范明成睁开眼睛，“你需要我睡在里面。”

    “我需要我的娘子。”

    “睡吧。别闹了。”

    范明哲捂着自己的小心脏，熬到天亮。扯上范明成，一步一挪走出门。

    客栈内人声鼎沸，来往都是佩戴兵器的武者，偶尔有妇女儿童经过，都是行色匆匆，身上背上包袱。

    老朱领人进来。把早点摆上桌。白粥，两道开胃小菜，一篮子麦馒头。

    “今日，老朱带人去买干粮。我留下来准备清水。没事做的人，都好好睡一天，明天开始赶路。”

    “堡内有妇孺往外走，方向应该是落日堡。”单独坐在窗下的辛娉婷淡淡说，“山河堡只放开两个城门，城内剩下的多半是青壮年。”

    “山河堡是面对蛮族的第一线，先把妇孺转走也是常理。”

    辛娉婷没搭话，只两条好看的眉毛轻轻拧起来。

    众人吃过早餐，各自回房，短暂的一天修整，第二天清晨，众人再次上马。

    范明哲在大腿上缠上厚厚的布条，骑上马匹的时候，裂开嘴，“娘子，好疼。”

    辛娉婷回头看了范明哲一眼，纤手扬起，在众人一片哄笑声中，马鞭凌空一抽。小红马撒开蹄子，首先冲出山河堡。

    一行人取道往西，一连走了十天，接近武安州边界的地方，掉头往北，又走了三天，前面迎来恋恋群山。

    群山像一座绿色的屏风，格挡在三大堡和武安州中间，也格挡在武安州和草原之间。

    众人在山脚休息了一晚，第二天牵了马匹，徒步上山。

    山脚下还有被猎人，山民踩踏出来的凌乱小路，到了半山腰，树叶遮天蔽日，路上是厚厚的落叶层，一脚踩下去，便陷下一个大坑。

    “等等。”跟在范明成身后的老朱突然打了一个手势。大胡子等人机警散开。

    “怎么了？”

    老朱鼻子动了动，“味儿有些不对。”老朱放轻了手脚，慢慢往树荫深处靠近。

    辛娉婷紧紧跟在老朱身后，不过也紧紧走了两步，辛娉婷忽然抢上前，快行数步，挑起垂下的树枝。

    一具半靠在树干的身体露了出来。

    老朱神色凝重，蹲下来，抬起手脚，仔细检查了一番，又翻开死者的脖子。

    “大概是三日前。看衣服，应该是猎户，虎口处和指关节有厚茧，经常拉弓和使武器。伤口……”老朱推一推身体的头颅，头颅软软歪在一侧，露出已经变得暗黑的伤口。

    “伤口在颈部，”老朱抬头往前走。

    “我知道在哪里。”辛娉婷走在最前方，范明哲快步抢上前，紧紧守在辛娉婷身侧。

    被树叶覆盖的山路，看似毫无痕迹，却又若有若无，述说这里曾经发生的一切。

    零落的树叶上，一道蜿蜒的暗黑在指向远方。

    老朱第三次揉揉眼睛，树叶上有一道暗黑的黑线，颜色上已经和落叶颜色相似，不仔细看，根本分辨不出来。但对于长年在刀口舔血的人来说，例如老朱，例如大胡子，还是能够分辨出血的颜色。

    只是前面带路的辛娉婷……

    老朱和众人眼里闪过异色。看向辛娉婷的眼神里更多了一份慎重。

    大约一百多米的树下，同样靠着一个穿着猎户服饰的