傍晚时分，辛家小院外陆陆续续来了拖家带口的人。老朱，潘凤，大胡子都是单身，随身一个小包袱，直接入住辛家小院。甩长鞭的贺强和宋晟带上家人一同过来。贺强的妻子挺了七个月大的肚子，笑容爽朗。宋晟家人最多，妻儿三人，两个孩子，一个八岁，一个五岁。

    辛家小院直接成为义兵团的驻地。后院三间大屋，两间分配给宋晟和贺强，前院大屋和厢房让老朱等人自己分了。

    范明哲直接被踢去和范明成同房。

    申请义兵团，上报驻地，采购武器，弓箭……

    范明成扯上潘凤，每天早出晚归。老朱，大胡子闲着没事，天天扯上范明哲练手。

    说是练手，使用的都是木质兵器，不过老朱，大胡子这些人和从前范家村的范姓子弟不一样。久经生死，老朱等人更加清楚怎么攻击，怎么保护自己。范明哲开始时被追打得满头包，慢慢地，也能接上两招。

    一个月后，范明成终于把所有东西都准备好。而在外联络范姓族人的范坚和范明，也赶两车马车来到辛家小院。

    “分布在边境的有名有姓的族人都跑了一次。没成亲的，都准备豁出去拼一把，成亲的，也有不愿意走，只是把小孩送走，也有把妹妹，妹夫送走的。”范坚一碗温水倒入口，干裂的嘴唇有了微微的红色。

    车子下来的人多数是妇孺，有抱着嗷嗷待哺婴儿的少妇，有梳了小包包头的女孩，还有手上拿了木马，正四处好奇张望的男孩。

    随性而来有四名青年男子，大多长的文弱。

    范坚和范明是听说范明哲在长河堡的事情，才冲冲赶过来。范坚的意思是让范明带人回去，自己留下来。范明却不愿意。

    “明弟，我不年轻了，能跑能拼就这么几年时间。”才三十出头的范坚比范明多了几分风霜之色，“要是我错过了这次机会，以后可不见得还有机会拼一把。”

    “坚哥，我……”

    “就当做哥哥的求你了。你嫂子要想都城大前门打的金头面，想了好几年，我一直赚不够钱给她买，现在是好机会，你就当是成全哥哥好了。”范坚嘿嘿笑，拍拍范明的肩膀。

    不够钱，还能慢慢存，要是命没了…… 范明知道范坚说的是玩笑话，张嘴还要再说，范明哲走上前，打了一个手势。

    “我也想给我娘子争一个诰命，咱们兄弟上场，还有什么可怕的。”范明哲伸手勾住范坚的肩膀，斜了范明一眼，“小子，你还嫩了点，等你多长点见识，下次，就让你上。”

    范明转过身，用衣袖擦一下眼泪，明明就是为了打蛮族留下来，偏偏要把自己说得贪财一般。范明心里难受，抿起嘴，不肯搭话。

    范明成把人安顿好，进来就看见这样尴尬的局面。

    “我准备了酒菜，咱们今晚好好乐呵呵。你们是从别的地方过来的吧，来给我说说现在的情况。”

    酒菜摆开，三杯烈酒下肚，气氛顿时轻松许多。

    范坚说起一路上见闻。从山河堡往南走，沿途的要塞，村落，走了一遍。今年蛮族入侵，已经成了定局，边境兵将都有所准备，村落里的村民，能走能跑的都跑了，村里的粮食一粒都没剩下来。

    而山河堡的义兵团，从年十五开始，已经在堡外千米的地方和蛮族斥候碰上面。这段时间，几乎每天两边的人马都能远远看见对方。虽然彼此没有冲突，但蛮族斥候频繁出现，已经说明问题。

    范明成拿来一副地图，平铺在地上。手指分别落在长河，落日，山河，三大堡垒上。

    “我买回来的消息，山河堡所有义兵团已经离开驻地，进入草原深处。现在没有一只兵团把消息传回来。山河堡外的关卡，要塞，增设了将近两万的民夫。而抚远城已经上本请调五万兵士进驻三大堡。按理说，这样的安排三大堡绝不会有失。”

    “正月十五到现在，没有一只义兵团往回传过消息？”坐在另外一桌的辛娉婷突然发问。

    范明成点点头，“这就是我担忧的地方。山河堡里的义兵团是三大堡内实力最强的兵团。草原腹地辽阔，但义兵团的传送兵，是每三天放一次信鸽，每十天派人返程。这段日子一直没有消息，我总觉得有别的事情是三大堡没办法掌握。”

    “或者是他们知道，而不敢对外宣扬。”辛娉婷淡淡的语气，说的似乎是一件毫不相关的事情，不过落在众人的耳朵里，却是有千斤重。

    范明张张嘴，范坚却是摆手，“回去后，好好和你嫂子说，就说我带着金头面回去找她。让她等着。”

    范明成手指在地图上移动，“这是我设定的地图。从长河堡出发，不进入落日堡，绕小路直奔山河堡，在山河堡修整一天，进入草原。但我们不走大道，我们从这里走。”范明成的手指，落在草原边上一座大山上，“翻山过去。”

    “你的地图在哪里得来的？”辛娉婷若有所思看向范明哲手指指向的山峰，山峰在山河堡以西，按照距离推算，快马至少要走上五天。

    范明成露出白亮的牙齿