萧国边界，萧关。这里山势险峻，景色秀丽，山涧河水涌动着流人泾河。

    已过知天命之龄的老者一身布衣，手中捧珍宝似的捧着一个被布包得严严实实的大坛子，徒步走在萧关的黄沙大道。他步履沉重，两鬓斑白，身边空无一人，徒然有了一种烈士暮年的悲凉。

    出了关门，回身最后望一眼熟悉的城楼，烽火犹在，瞭望台远，过去的荣耀与辉煌似乎都模糊了，当年黄沙万里觅封侯的热血也已经冷却，剩下的除了一腔愤慨，更多的，竟然是对这片熟悉土地的深沉热爱。

    “想我李明启纵横沙场二十余年，征突厥，伐高句丽，调兵遣将上百万，临老却连自己唯一的女儿都保不住，乐儿，你泉下有知，可会怪爹没用？”说着，他轻轻抚摸手上的骨灰坛，喃喃自语：“不，你不会。因为你跟爹一样，不管发生什么事，都深爱着这片养育我们李氏家族的土地啊！”

    老人紧了紧手中的骨灰坛，决然地转身，徒步离去。浅浅的脚印很快就淹没在黄沙之下，微风一吹，再无痕迹。

    “既然来了，为什么不去送送他呢？”最隐蔽的一个瞭望台上，孟清浅拾级而上，对着萧桐苍凉的背影道。

    萧桐的眼神还停留在远处的万里黄沙，却再也看不到人影了：“李伯父未必愿意见我。”

    孟清浅上前与他并肩，望着眼前江山处处，日落西山，心中徒然一片悲凉。又听得他道：“李家一门忠烈，如今被迫归隐，虽有英雄落寞之叹，但此后千山任行，万水随游，也未必不是一件好事。”他转向孟清浅，祈祷似的问：“你说是不是？”

    “是的。”孟清浅坚定地道。她抬起头望着他的眼：“就像眼前的夕阳，既然有沉入夕阁的一时，也必然有旭日方东的一刻，日升日落，世间常事，人生起伏，亦复如是。”

    “哈哈哈哈，好一个人生起伏，亦复如是。”萧桐突然仰天长笑，像是得到了极大的安慰似的，胸中燃起了万丈豪情。他抓住孟清浅的手，拉着她急急忙忙下了瞭望台：“跟我来。”

    “去哪儿？”

    孟清浅还没得到答复，就已经被萧桐拉进了一家简陋酒寮。这酒寮离关门不过百步的距离，名字取得到有意思，叫“三杯不入关”。意思是他们这里的酒，只要喝上三杯，就连入关的力气都没有了。

    萧桐拉着孟清浅坐下，喊道：“小二，来一坛烧刀子。”

    “好嘞。”小二手脚麻利地拿来一壶烧刀子和两个小酒杯，嘴上提醒道：“两位客官，这烧刀子比军酒还要烈上三分，你们且慢慢着饮。”

    萧桐斥道：“你这小二，好生不会做生意，我要的是一坛酒，你却给我上来一小壶。”

    小二一愣，看了看坐他身旁的娇弱女子，心里琢磨着一会儿叫谁帮忙扛这位客官回家，又该收多少钱银作为扛人费合适，但面上仍赔笑道：“小的知错，这便给您上酒。”

    说着，小二很快就拿来了一大坛烧刀子，足足有十斤重，连原先的小酒杯也给换成了大海碗。

    萧桐给自己倒了满满一大碗酒，又给孟清浅倒了小半杯，道：“你来自南方，应该少曾饮过烈酒，小酌一口即可。”

    孟清浅也不逞强，小小抿了一口，浓烈的酒味在唇齿间炸开，仿佛有一团火焰在口腔中燃烧，不待将口中杜康咽下，已然有了三分醉意。再看萧桐已然一碗烈酒下肚，面上却丝毫不显。

    “这酒怎么样？”他期待地问。

    孟清浅知道他心里难受，索性舍命陪君子，将杯中剩下的酒一饮而尽，整张脸辣的似火烧，赞叹却是由衷的：“好酒！”

    萧桐面露喜色，又满饮一碗酒，颇为自豪地说：“萧国在迁都洛阳以前，王孙贵胄都是地道的北方人，这烧刀子更是辽东地区最地道的烈酒，哪怕是最烈性的马儿，饮上那么一碗，”说着，萧桐晃了晃手上空落落的酒碗：“那也得服服帖帖的。每到了要上战场的时候，保家卫国的大好男儿总要先喝上那么一坛，就算是把性命交给了上天。”

    说着，萧桐再倒一碗饮下，脸上仍是不改颜色，孟清浅斟了小半杯陪他同饮，却只是轻抿一口。又听得萧桐道：“我第一次喝这烧刀子，是李伯父带的。那年我九岁，生身母妃被父皇关在冷宫里，我哭闹着为母妃求情，反而也被父皇关了起来。那冷宫当真是名不虚传，可真冷啊！宫门常年紧闭着，连白天也是昏昏暗暗的。那时是深秋，炭火还没开始供应，冷宫里寒凉刺骨，在我以为自己要冻死在冷宫里的时候，李伯父和乐儿带了一壶烧刀子偷偷来探望我。一杯烈酒下肚，喉咙呛得几乎咳出血来，但那种从头暖到脚心儿的滋味，我一辈子都不会忘。”

    说着，萧桐又倒了一碗酒，一饮而尽。孟清浅单手蹭着像被火烧似的脸颊，一双眼睛像挤得出水似的望着他，静静地听。

    “第二次喝这等烈酒，是十五岁，那年高句丽来犯，我随李伯父一起出征，他为主帅，我为先锋。洛阳与高句丽相去甚远，去一趟得个把月，但兵贵神速，我们只好带着十万援军日夜兼程，只花了十八天就赶到