“是他们自己说要来珍笼谷，我怎晓得，”王兴祖收好折扇置于袖内，走近了那人道：“大师兄不放行，我也没法子。不过这路，我可是带到了，说好的。”

    不知脚下如何滑动，老者已近展昭身前三尺处。袖口一拂，王兴祖就哎呀一声大叫摔倒在旁。老者尖尖的手指从袖子里探出，紧接着露出的手掌却除了瘦以外与寻常人无异。被枯皮包裹的喉结动了动，声音苍老而喑哑，“既是宴希来的亲传弟子，甚好。带路吧，进珍笼谷。”

    白发，黑指，这门功夫是荒芜手。

    气息逆行，阻断筋脉。先废去手指的知觉，再将其千锤百炼。一手出如鹰钩利爪，堪破铜铁。年幼的展昭不解，为何宴希来要将这等邪门功夫细细数落与他听。不过抱着知己知彼百战不殆的态度，他还是把千百种令人瞠目结舌的功夫铭记于心。如今只凭一双手一头发，就轻易辨出了对方的路子。

    按照青衫人的说话，对方至少还有两人。不过此地毕竟是天鸾门下，展昭有所依仗也未惊慌失措，抬眸道：“不知阁下为何要进珍笼谷。不过师父立下规矩，天鸾外人不得入谷。因此，恕难从命。”

    老者看了看天色，阴测测一笑道：“还有的选？”还字方出，右手五指成爪猛然向展昭肩头抓去。展昭身形未乱，微微侧身避开锋锐，手腕一转带出鞘内长剑。剑刃外翻横在前方，正好与老者的手指相撞。

    老者枯瘦的食指与中指叉开一条缝隙，待剑尖落入立刻夹紧，碰撞之间发出金属摩擦的铿锵音。展昭手下一推一送，再一拉一收，辅以手腕回旋欲抽出剑身。谁知这看似枯枝般的手指坚不可摧，反将长剑制住扭了三圈。待展昭欲再夺剑已来不及，剑身经受不住弯曲咔擦一声响，裂成四段。

    展昭立即弃了断剑，足下微点燕子凌空后退半丈。老者不依不饶纠缠上来，左手一伸一并用上。

    顺手折过手边沿的一段枝条藏于身后，展昭静静等待老者近了身才一跃而起。枝条前端划过老者衣袖，枯瘦手指划过展昭手臂。在这一击之下，两人擦肩而过。

    如切如磋，如琢如磨。

    淇奥锋锐出，老者衣袖登时被豁开一道大口子，袖内之物尽数跌落在地。那荒芜手也是摧枯拉朽一般在展昭手臂上留下一道长痕，鲜血在昏黄日光下徐徐坠落。殷虹剔透的血液，在微风轻拂下打个转儿，啪嗒一声陷入雪地里。

    王兴祖目瞪口呆望着这一幕，生死命悬一线，若是换做他，又能否临危不乱化险为夷。逼仄危险的压迫感近在身畔，攻势余浪一波接着一波打在脸上，森森寒寒。他哆哆嗦嗦一屁股坐倒在雪地上。

    展昭一手撑地屈膝微蹲，一双眼倔强地死死盯住老者。手臂上的伤口缓缓渗出鲜血，顺着蓝色衣襟流淌，滴在白雪地上，红得触目惊心惹人心悸。感知着四下里的动响，修长手指紧紧握住树枝，蓄势待发。

    老者袖子里掉出的东西零星散了一地，他却只一个附身小心翼翼拾起一粒药丸。这药丸呈妖冶深棕红色，逆光而视却能将看透内里。严冬腊月，药丸外周隐约有白烟袅袅升腾。从展昭手上滴下的血恰好沾染于药丸表面，沿外围弧度蜿蜒流转。

    越流，表面的血越少。夕日光影打落在药丸上，那血似乎是丝丝缕缕渗透进去，最终水乳交融难分难解。

    猝然转头，地上其余物件都顾不得捡拾，老者一双小眼似利剑森森欲将展昭整个剖开。展昭分毫不退，直直逆视回去，溅落的嫣红血水染红了一方白雪，浓烈而纯粹。右手攥紧了树枝，只待寻着契机祭出致命一击。

    老者的目光如刀削剑刻，从展昭眉宇一路转至下颌逡巡审度。棕色药丸在指尖反复磨搓，面颊微颤，瞠目喝问：“小儿，你父母何人？”

    伤口不浅，疼痛彻骨，幸而未有喂毒。展昭打量老者拳拳殷切之色，嘴角扬起一抹细小弧度，“你我之间较量，与父母有何关？难不成……”眼睑稍抬，故作恍然大悟道：“阁下还需求父母相助？”

    老者小心翼翼收好那粒药丸，对其余散落物件视而不见。双臂一展，如鹞似鹰腾跃至王兴祖跟前。枯瘦手指一伸攫住王兴祖衣襟，阴鸷眉眼映出炙热。沉沉声音略微沙哑，一字字，难掩惊喜，“他，可是姓展？说——”

    “是……是，”衣襟处的手指冰冷尖锐，一不留神便可破颈夺命。王兴祖下意识扯住一侧衣角，双唇哆嗦。

    姓展又如何，无非半个名号而已，何必如此急不可耐和抓着几年不见的媳妇似的。然而见同门师弟受制，对方又有帮手埋伏在旁伺机而动，展昭心下未免不安，只求能引了老者注意力过来。于是先前安如磐石的身躯蓦然而动，前躯微倾双足用力向前一翻，顺势取过王兴祖掉落在小径旁的长剑。

    此番变故使得老者将王兴祖往更边上一丢，双手一上一下一前一后错落在前。十指焦黑，掌背却是红里泛白青筋暴突。

    长剑一入手登时如锦鲤触水，展昭手臂受伤减弱不少力度，而这一剑却是择了淇奥剑中“充耳琇莹，会弁如星”两式。这两式重在巧字，似飞珠落盘水浆