白玉堂留意那小乞丐已有大半刻漏。

    强取画影未遂，白玉堂虽心有不甘然并未怨声载道亦或妄自菲薄，而是打算先祭了五脏庙再着手盘桓下一次突袭。至于为何会莫名其妙一走了之，定是见了鬼了。

    客栈不大，牌匾上的朱漆已剥落大半，好在位于街头闹市附近，也算是人来人往生意兴隆。白玉堂便是在这客栈门前发现的小乞丐。

    这小乞丐不过十二三岁年纪，衣衫褴褛，小细胳膊像两根竹筷似的挑着破衣料晃荡。他就蹲离客栈大门不近不远的地方，乌溜溜的大眼睛逮着瞧上去有油水的主便凑上去捞。“李家二姑娘今个儿比武纳亲。李家发话，无论贵贱贫富，只消夺得擂主自当言出必践。李小姐品貌？我这几日不曾吃顿饱饭，员外您瞧……”“这位大侠可是来寻三尸晦气？哎呀还真是不巧，那三尸前几日刚被一位从天而降的仙人斩一伤二。那仙人来头？不瞒大侠，我还有个病重的小妹……”

    小乞丐眼力非凡，总能三言两语骗来满载而归。白玉堂既留了心，那些被小乞丐高价卖出的消息大多不落地入了他的耳。这些消息天南地北的都有，还有几条与白玉堂直接挂钩，虽说是天花乱坠可也并非空穴来风。

    白玉堂从小乞丐嘴里听到了画影。

    小乞丐正唾沫横飞给一位外乡人数落南郊景致，忽觉肩上一沉，转头正撞上白玉堂似笑非笑的脸。见白玉堂衣着考究又非凶神恶煞之辈，小乞丐的神色转得比眼珠还快，当即换上笑容可掬人畜无害的一面，说话麻溜得像竹筒里倒豆子，“一看少侠气度便是人中龙凤，不出几年定会名驰江湖。如果有件称心如意的兵刃，则当如虎添翼。”

    白玉堂最不待见这等见人说人话见鬼说鬼话之徒，依旧没给好脸色，略一加手劲，“请你喝几盅，如何？”

    小乞丐疼得龇牙，硬撑着摇摇欲坠的狗腿笑容，“少侠宴请是天大的福分，我一小叫花子哪敢不从。”

    白玉堂叫了坛上好的黄酒，果真言而有信地替小乞丐也斟满一碗。装了酒的碗缓缓移至小乞丐跟前，甜而不腻的酒香熏得他不自禁吞了吞口水。

    “我问你两件事，”白玉堂一掀衣衫下摆落座，单手擒酒坛娴熟斟满另一海碗，“你只消据实相告无须添油加醋，这坛酒你要喝多少我便给你多少，再赠一锭银子供你救治妹妹之疾，绝不为难。”

    那小乞丐发觉有利可图乐开了花，脱口而出：“这个自然，少侠的问题我自然知无不言……”见白玉堂薄唇一抿当即住嘴，灰溜溜埋头，伸出舌头小心翼翼舔了舔酒。

    白玉堂直言不讳，“你太啰嗦，听起来累得慌。”

    小乞丐小鸡啄米般点头，恍若醍醐灌顶，“少侠说得极是，若能在每位客官身上少说一半话，便能多赚上一倍，一文钱便能翻成两文。”

    “你那些消息都从何而来？”白玉堂打断小乞丐的心驰神往。

    小乞丐把小脑袋搁在油津津的桌上，一手附在嘴边，有些眉飞色舞。“少侠不妨想上一想，在这天高皇帝远的城里，哪种人可以无孔不入。越是人流涌动的地方，越是司空见惯，一蹲一天也不会遭人起疑。”

    “乞丐？” 白玉堂几乎是不假思索。

    “掏心窝子说，我一见少侠便倾慕不已。像我这样人微言贱的叫花子，生来就注定不可能与少侠这般人物比肩。”小乞丐一张脸拾掇的还算干净，毕竟搭讪的活少不得脸来混好感。那硕大的眼一闪而过落寞，又没心没肺咧嘴笑道，“不过这世上，终究还是我们这样的人多。不光是乞丐，还有像这客栈里供人来回使唤的小二，外面伺候马匹的下人……黔首布衣，才能光明正大出现在任何地方，才能不为人所警惕。”

    白玉堂出乎意料没嫌弃小乞丐伤春悲秋，反难能可贵地古道热肠了一回。“没什么好倾慕，这世上也从无注定不注定之说。”

    小乞丐暗暗腹诽一句小子你还太嫩，一眨巴眼又是春光满面，掰着手指头造谣声势。“瓦栏勾肆、红楼妓寨、街头巷陌，这样儿的人不说上千也有成百。随便打探一二便能问出十几二十消息来。”

    “你一人去打探？”白玉堂的指节在酒坛边轻轻一扣。

    小乞丐被酒坛里散发的酒香扰得搔首踟蹰，连连摆手，“哪能啊。我幼年曾随大伯走南闯北，肚子里故事多。我那些小弟们，都是些差不多年纪的乞儿，就推我为大哥，探得的消息都聚在我这儿。我一人养着好几十张嘴嘞。所以……”搓搓手复道，“少侠你看能不能多给点好处？”

    白玉堂一翻手掏出一小块碎银，拇指内扣食指弹射，那碎银啪嗒一声跌入小乞丐跟前的碗里，溅出一片酒水。“还有一件，双锋现而洛图出，你为何认定，这画影便是双锋之一？”

    小乞丐死死抱住装了碎银的碗，左顾右盼一番，吞吞吐吐道：“少侠，这个，可是江湖绝密。莫说十四字谶言，光那柄神锋也最好休在外人跟前提。”

    啪嗒一声，白玉堂又丢出一块碎银，精确无比正中小乞丐鼻梁。

    身后拖着一个病重妹妹和十