郑玄的话让袁文想起了历史上一个典故：管宁割席。

    他和华歆是好友，最后绝交。

    管宁是一位君子，郑玄没说错，他性格的确不适合蝇营狗苟的官场。

    ……

    襄阳的冬天湿冷难熬，尚书令府邸的青砖墙上凝结了一层细密的霜。

    荀彧坐在书房里，墙角一盆炭火正在燃烧，他手里握着笔，面前摊着一卷还未写完的公文，可笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下。

    自从曹操进位楚王以来，他真正体会到“人走茶凉”这四个字。

    往日里门庭若市的尚书令府，如今清冷了许多，哪怕那些曾经被他举荐提拔的官员，见了他也只是远远拱手便匆匆绕开，仿佛他身上沾了某种会传染的晦气。

    没有人敢冒着得罪楚王曹操的风险再与他往来，哪怕是所谓的亲信，此刻也都选择低着头从他面前匆匆走过。

    同僚的疏远，让他在尚书台的工作变得举步维艰。

    妻子唐氏端着一碗热腾腾的面条推门进来，把碗轻轻放在桌案一角，看着丈夫鬓边又添了几根白发，犹豫了一下才开口：“夫君，要不……离开朝廷吧！”

    荀彧放下笔，转头看了她一眼。

    唐氏是当年“五侯”之一唐衡的女儿。

    唐衡在汉桓帝时助天子诛灭外戚梁冀，封侯显贵一时，荀彧的父亲荀绲仰慕唐家的权势，替儿子求娶了这门亲事。

    当年此事曾引起轩然大波，荀家世代清流，却与宦官之家联姻，无数读书人嗤之以鼻。

    那之后，荀彧顶着满城嘲讽走过了许多年，也咬着牙一步步走到了今天。

    “贸然离开，惹怒了丞相，荀家未来怎么办？”荀彧把笔搁在砚台上，“咱们几个孩子将来怎么办？荀家上上下下几百口人怎么办？”

    荀彧还是习惯称呼曹操为丞相。

    他荀彧死活不重要，可他担心自己拖累荀家。

    唐氏没有再劝，她知道荀彧主意向来正，劝不动。

    她把面条又往他手边推了推，转身退了出去。

    荀彧正要重新提笔，书房的门忽然又被叩响了。

    “进来。”

    管家推门进来，手里托着一枚玉佩，在烛火下泛着温润的光：“老爷，门外有人不愿意透露身份，手里拿着三老爷的信物求见。”

    荀彧接过玉佩翻看了一下，是三哥荀谌随身多年的那枚，他认得。

    他立刻站起身，将玉佩攥在手心：“你从后门带他出去，去荀家在城西的旧宅等我，不要让人察觉。”

    管家点了点头，躬身退出。

    荀彧重新坐下来，面色如常，握起笔在那卷公文上写了两行字，像是什么都没发生。

    他心里十分清楚，自己这座府邸，里里外外有多双校事府的眼睛盯着。

    半个时辰后，城西旧宅。

    这是一处多年无人居住的老院子，墙角长了厚厚的青苔。

    荀彧时不时会过来一趟，这让校事府的人并未察觉到异常。

    堂屋里只有一张桌子、两把椅子。

    荀彧推门进来时，屋里的炭火刚刚生起来，烟气还没散尽，一个三十来岁的身影从炭盆边站起身，朝他拱手行礼。

    荀彧愣住了。

    面前这人他有印象，他叫荀五，三哥荀谌的护卫，从小荀家收养的孤儿。

    “荀五，你前来见老夫为何还要搞得如此神秘？”荀彧面色微沉，露出不满之色，在他看来，一个下人还在自己面前摆谱。

    “四老爷，如果我直接以荀五身份去府里，恐怕过不了多久，校事府就会上门找您。

    荀五是三老爷的人，三老爷如今在河北担任要职，荀五只得出此下策。”荀五平静的解释道。

    荀彧看着面前的荀五，十多年不见，荀五居然有如此大的变化，这还是当年那个话都说不利索的少年吗？

    “嗯，坐下说话！”荀彧自己则在另一张椅子上坐下来，双手搁在膝上，语气不冷不热：“说吧！你是三哥派来的？还是…？”

    荀五没有隐瞒自己：“四老爷，我早就离开三老爷了。”

    “你…你居然弃三哥而去？你忘记了你的命是荀家所救吗？你不在，他的安全怎么办？”荀彧气不打一处来。

    “三老爷如今是河北户部侍郎，按照规定，他的护卫会统一进行安排。

    是三老爷主动提出让我离开他的，还是他推荐了我如今这份工作。”荀五不卑不亢地回答道。

    “看来你是袁文的人了？”

    荀五没有肯定也没有否定：“这次来襄阳，的确是奉主公之命，送一封信给四老爷。”

    荀彧接过荀五递过来的信，拆开后，他逐字读下去，从开头“文若先生”四个字读到末尾的落款“袁文顿首”，翻来覆去看了两遍，最后把信纸轻轻折好，搁在膝头，一时没有说话。

    袁文的信不长，可每一句都像钉子一样扎在荀彧心里。