兴衰，潜心辨析君臣贤愚，遍历民情风俗，深究治乱根源，心中早已暗定往复察势、五度权衡之策。世人不知大贤深谋，或疑其隐忍不前、错失时机，或惑其徘徊两端、心志不定，殊不知伊尹每一次去就往返、出入汤夏，皆非寻常取舍，乃是以身入局、深入核心，勘破夏室积弊、尽观商邦德政，以亲身亲历之实、耳目亲闻之证，审定千古兴亡之局，杜绝偏听偏信之弊、仓促决断之失。

    时值夏桀二十一年，秋高气肃，天朗气清，莘野稻禾尽熟，遍野金黄，涧水澄明，风息云静。伊尹晨起束衣，整肃冠履，告别相伴数载的仲轲、伯俞、叔虔三友，辞别乡中父老子弟，决意初出山野，先赴商亳，面见汤侯，亲观商邦治政实景，亲察明主本心德行。

    临行之际，仲轲立于茅庐门前，须发微动，神色郑重，拱手言道：“子潜心守道多年，静待明主，今朝初出山林，奔赴商邦，乃是苍生之幸、乱世之望。商侯仁德远播，天下归心，子此番前往，必能君臣相得，大展经纶。唯乱世机深、人心难测、政局诡变，切记审慎自持、藏锋守拙，察势而后言、观心而后行，切勿轻言大计、妄露奇才。”

    伯俞缓步上前，手中携一粗布行囊，内置干粮草药、路途所需之物，温声叮嘱：“西去夏都千里迢迢，东往商亳路途百里，山野道途崎岖，秋露渐寒。子遍历四方，当惜身保重，观政之余，勿忘安身。无论汤夏兴衰，唯苍生疾苦为最重，子怀济世之心，终能不负本心、不负大道。”

    叔年少怀壮志，目光灼灼，拱手慨然道：“我辈隐忍山林，只为待时济世。今朝子先行一步，若商侯果是真圣明、真仁德，他日乱世兴邦、平定四海，我辈必接踵而至，追随子左右，共辅明君、安定九州。愿子此行顺遂，尽览商邦德政，早定辅君大计。”

    伊尹敛衽回礼，神色沉静，字字郑重：“诸君放心。吾此番出山，非为功名、不求富贵，只为审度兴亡、辨析治乱，寻真明主、行真王道，救乱世万民于水火。五度往复汤夏，非是心志不定，实乃大道求真，必亲眼所见、亲耳所闻、亲身所历，勘尽虚实、辨尽真伪，而后敢定终身、定天下。待吾察尽两朝实况，归来再与诸君细说天下大势。”

    言罢，伊尹背负简册行囊，辞莘野、别空桑，束装东行，奔赴商都亳城。一路之上，阡陌通达，桑田连片，村舍整齐，炊烟连绵。沿途所见商邦百姓，耕者勤勉、织者安宁、行者从容、居者安乐，老幼相携、邻里和睦，无流离之苦、无饥寒之态、无苛吏盘剥、无赋税重压。田野之间，农夫深耕细耘，不惧劳作之苦，只因岁无重役、家有余粮；市井之中，商贾往来有序，交易公允、风气清正，无强取豪夺、无欺压霸凌。

    沿途偶遇商邦地方乡吏，有名曰樊庶，年四十有二，身形质朴，面色黝黑，常年巡行乡野，督劝农桑、安抚百姓，性情敦厚公正、恪尽职守，不贪私利、不徇私情，治下乡境安宁、民生安稳。樊庶见伊尹布衣儒雅、气度不凡、谈吐清雅，知是山野隐士、有德高士，遂驻足躬身，礼敬问询。

    樊庶拱手言道：“先生自何方而来？欲往亳城何事？观先生风骨不俗，必是怀德守道、胸藏学识之人。”

    伊尹从容回礼，淡然答曰：“吾乃有莘山野耕夫，久居空桑，乐道修身，素闻商侯明德，治邦清正，万民安乐，故此慕名前往亳都，一观圣君治世之风、一方太平之景。”

    樊庶闻言，面露敬色，慨然叹道：“我商侯真千古仁德之主也！自侯主掌商邦以来，数十年间，罢苛税、省徭役、修水利、劝农桑、抚孤寡、恤穷困、礼贤士、安百姓。往年四方荒乱、夏政暴虐，天下流民纷纷东奔，来投商邦，侯尽数接纳，分田安户、给粮安居、教化安抚，从不弃一人、不薄一民。国中官吏，皆择贤任能、秉公履职，不许欺压百姓、不许贪腐徇私。与西方夏境相较，可谓天壤之别！夏民岁岁遭盘剥、年年遇灾荒，流离惨死、哀鸿遍野；我商民岁岁丰稔、年年安稳，安居乐业、衣食无忧。此皆侯之仁德所赐，我辈生逢其世，何其有幸！”

    伊尹静听其言，默然观其神色真挚、言语恳切，无虚饰浮夸之词，足见商邦吏治淳朴、民心归厚。一路前行，接连遇见多名乡间百姓、市井匠人、行旅商贾，问及商侯治政，人人称颂、个个感恩，无一人有怨怼之言、不满之语。百里商土，风清气正、政通人和，一派太平雍容之象，远超世间寻常诸侯封疆。

    不数日，伊尹行至亳都。商都亳城规制规整、街衢宽阔、屋舍井然、市井繁华，却无奢靡雕琢之态、浮夸喧嚣之风。城内宫殿朴素简约，不雕金玉、不饰珍奇，与夏都倾宫瑶台的穷极奢华判若云泥。城门守卫士卒有名曰宗弋，年二十八岁，身形挺拔、眉眼刚毅，性情忠谨守礼、刚正有度，值守城门恪遵规矩、待人谦和，不恃兵威、不欺商旅。见伊尹布衣儒雅、气度超然，虽无官牒信物，却依礼相待，据实问询来由，听闻是莘野高士慕名来观国政，即刻通传内廷，不敢怠慢，全无势利傲慢之态。

    汤侯子天乙听闻有莘隐世贤者至亳，素知莘野多怀道高士、沉德君子，心中大喜，即刻更衣整