居于鲁郊乡野，距都城数十里，足不出户、身不入城，却早已听闻朝堂纷争、朝野乱象、君臣无策、举国惶然。乡邻父老朝夕聚议，或忧国破家亡、或叹权臣误国、或悲鲁国无人、或惧齐兵屠戮，人人惴惴不安、日日忧心忡忡。

    有乡中亲友知晓曹刿胸藏经纬、深谙兵机、通晓治乱，素知其才学高远、见识超凡，遂登门劝曰：“如今齐师压境、国难当头、朝堂无策、举国危殆，朝中肉食公卿、世族大夫，日日议事、夜夜筹谋，尚且束手无策、纷争不定。汝一介布衣、身处草野、无官无爵、无名无位，终日耕读乡野，何苦忧国忧民？庙堂之事，自有权贵担之，布衣寒士，安居自保即可。”

    此言代表当世世俗之见，乱世之中，寻常百姓皆以自保为上、以安居为要，以为朝堂政事、邦国安危、兵战大计，皆为权贵公卿之责，与草野布衣无干。

    曹刿听闻，神色沉静、目光悠远、语气恳切，徐徐答之，一语道破春秋世弊、朝堂病根、乱世至理：

    “肉食者鄙，未能远谋。”

    此八字，穿透百年世族积弊、道尽庙堂庸臣病根、点破春秋乱世通病。

    所谓肉食者，即朝堂公卿、世袭大夫、世族权贵、高位勋臣也。此辈身居庙堂、手握权柄、享用国禄、世袭富贵，终日居于深宫广厦、食膏粱美味、居尊贵之位、掌邦国之权，却养尊处优、脱离民生、目光短浅、见识鄙陋。

    其弊有四：一者生于富贵、长于骄奢，不知乡野万民疾苦、不懂底层治乱根本；二者世袭爵禄、安稳无忧，无奋进之心、无求变之志、无危亡之惧；三者身居高位、囿于党争，唯谋私门利益、不顾社稷公义；四者固守旧俗、泥古不化，不识天下变局、不懂临阵机谋、不通安民治本。

    是以当国难临头、强敌压境之时，满朝肉食权贵，或怯懦求和、或迂腐空谈、或骄妄误战，尽是短视浅见、鄙陋之谋，无一人能深远审势、固本图强、决胜安邦。

    乡邻闻言，似懂非懂，复劝曹刿安居避事、勿预朝政。

    曹刿慨然曰：“布衣无爵，可怀社稷之心；草野无位，可担山河之重。权贵无谋，则贤士出世；庙堂无策，则乡野分忧。国者，非权贵之国，乃万民之国也。国若倾覆，权贵可奔走避祸、保全宗族，唯乡野百姓流离失所、家破人亡、无所依存。吾虽布衣，世受鲁土滋养、承鲁国教化、沐宗周礼风，不忍坐视邦国倾覆、故土沦陷、万民流离！”

    言毕，曹刿心志已决，定计赴都、入朝见君、当庭辩议、破尽朝堂浮议、陈明治乱根本、献上御敌良谋、以布衣之身纾国大难。

    当日清晨，天色微明、晨露未晞、晓风清寒，曹刿脱去布衣耕服、换上素色儒衫，束发整冠、神色端严、步履从容，辞别乡邻、别过居所，孤身一人、徒步赴鲁都。

    一路行来，沿途所见，尽是乱世民生疾苦。乡野农人停工辍耕、驻足忧叹，道旁百姓收拾家资、惶恐避乱，驿站官吏往来匆匆、神色慌张，城郊士卒疏于操练、军心涣散。山河依旧而人心已乱，国土未破而朝野已崩，满目萧瑟、遍地惶然，更坚曹刿入世救邦、安民御敌之心。

    行至鲁都城门，守城士卒见其衣着朴素、出身草野、无官身印信、无仆从随行，以为寻常乡民，初则阻拦盘问、神色轻慢，颇有轻视布衣之意。

    曹刿不卑不亢、言辞沉稳、气度凛然，从容对曰：“草野布衣，怀安邦之策、抱御敌之谋，求见君上，为国纾难。”

    守城士卒见其气度不凡、言辞恳切、神色笃定，异于寻常乡民，不敢再加轻慢，遂逐级通报、入禀朝堂。

    其时庄公依旧临朝议事，文武百官列班侍立，朝堂纷争仍未停息，和战之议僵持不下、君臣依旧无策。忽闻宫外有郊野布衣求见，自称有安国御敌之策，满朝文武尽皆愕然，随即生出轻视、非议、嘲讽之声。

    世族公卿、朝堂大夫纷纷侧目、低声非议，有言“布衣乡野，未读经典、未入仕途、未掌军政，安知邦国大计、兵战之谋”，有言“乡野匹夫，不知天高地厚，妄图妄议朝政、博取虚名”，有言“朝堂贤士满列、将帅如云，何须一介布衣献策”。

    宗室权臣公子庆父，素来骄横跋扈、轻视寒门、垄断朝政、嫉贤妒能，闻言当庭嗤笑，出班进言：“山野愚夫，耕稼为生、目不识礼、身无寸功，从未涉足朝堂兵事，贸然求见、妄议军国，必是虚妄浮夸、沽名钓誉之徒，恳请君上斥退此人、勿乱朝堂、勿惑人心！”

    朝中迂腐儒生、世袭将帅亦纷纷附和，皆谏庄公无需接见布衣寒士，以为乡野之人无学无识、无谋无略，徒扰朝议、无益国事。

    庄公闻言，心中沉吟、思绪辗转。自齐师压境以来，满朝文武纷争多日、束手无策，权贵无远谋、宿儒无实策、将帅无胜算，举国庙堂竟无一人能定大计。如今布衣自荐、远道求见，或有独到之见、非常之谋，亦未可知。

    庄公生性审慎、心存惜才、临危求贤，虽朝野皆轻曹刿布衣出身，仍决意破格接见、听其所言，欲尽纳天下之议、遍寻安邦之策，遂传令：“宣曹