、门无援引、囊无余资，身处寒门、无人举荐、无门入仕。乱世寒门贤士，若无权贵提携、若无机遇眷顾、若无钱财疏通，纵有经天纬地之才、济世安民之德，亦只能沉沦草野、埋没终身、空怀壮志、徒负奇才。

    乡中亲友、邻里乡人，见百里奚寒窗苦读数十载、博学多才、见识高远，却依旧躬耕陇亩、清贫度日、无官无禄、无名无位，多有劝解、多有劝慰。

    有乡邻老者登门劝曰：“井伯啊，汝年少勤学、饱读诗书、见识过人、心怀大志，老夫皆知。然今世乱世、世道浑浊、朝堂昏暗、权贵把持，世家世袭、寒门难出，贤才无用、志士沉沦。虞国弱小、君暗臣贪、国运垂危、大厦将倾，纵使汝有才学、有心报国，亦无可用之地、可进之门、可遇之君、可成之功。不如弃书务农、安分守己、养家度日、安居乡野，免得以才招妒、以志招祸、空耗年华、徒劳一生。”

    百里奚闻言，淡然拱手答曰：“老丈之言，乃世俗安稳之见、保身之计，奚非不知、非不懂、非不明。然士之立身，穷且益坚、困且益守、贫不改志、贱不移心。乱世愈乱，则苍生愈苦、社稷愈危、天下愈需贤才；邦国愈弱，则朝政愈弊、隐患愈深、愈需匡扶。吾读书半生、修身数载、怀此经纬、蓄此经纶，非为一己富贵、一身功名、一家安乐，只为乱世安民、弱邦固本、济世救人、匡正世道。纵使终身不用、一世沉沦，此心不改、此志不移。若人人避乱偷安、弃志守拙、袖手旁观、独善其身，则乱世永乱、弱邦永亡、生民永苦，天下再无宁日矣。”

    老者听罢，默然叹息、心生敬佩、无言再劝，长叹而去。

    百里奚深知时运不济、世道不公、朝堂昏暗、贤路艰难，却始终藏才守拙、修身待时、安贫乐道、静心沉淀，不躁进、不强求、不怨天、不尤人、不趋炎、不附势、不钻营、不投机。白日耕作养身、夜晚读书养心，静观列国风云变幻、默察虞国朝政得失、细究天下治乱根源、深悟立身济世大道，日复一日、年复一年，积淀学识、涵养心性、打磨格局、精进治术。

    数年之后，恰逢虞国朝堂小有异动，老臣退位、职位空缺，朝廷下诏广求乡野贤才、增补朝堂僚属，意在装点门面、粉饰朝政，并非真心求贤、锐意革新。乡中儒生、寒门士子纷纷奔走、托人疏通、争相求仕、谋求官职，唯有百里奚沉静自持、淡然处之、不凑热闹、不随世俗。

    同窗友人见诏书颁布，急忙登门催促百里奚：“今朝堂下诏求贤，千载难逢之机也！汝怀大才、积多年学识、藏满腹经纶，长久沉沦草野、埋没乡野。今日机会在前，当速速奔走、寻机自荐、入仕朝堂、施展抱负、建功立业，何苦常年困守田间、终老贫贱！”

    百里奚静坐茅舍、淡然摇头，缓缓对答：“君只知入仕可展才、居官可立功，殊不知择君重于择位、识时重于进取、守道重于成名。今虞君昏庸、权臣当道、奸佞把持、朝政污浊、贤愚倒置、黑白不分。君主无图强之志、朝臣无报国之心、举国无革新之力、朝野无清明之风。

    此时入仕，若屈身附和、同流合污、趋炎附势、营私逐利，则失吾本心、毁吾德行、乱吾道心、负吾所学；若坚守正道、直言敢谏、秉公做事、清正为官，则必触怒权贵、得罪佞臣、不容于朝堂、见弃于君上，轻则罢官免职、闲置不用，重则构陷获罪、身败名裂、累及身家。

    无明君而仕，是为愚进；无清世而动，是为妄行；无同道而立，是为孤危。吾宁守清贫、藏大才、安草野、待天时，绝不屈身浊朝、枉道求官、苟且立身、违心成事。时机未至、明主未逢、清世未现，躁进无益、徒招祸患、空耗初心。”

    友人听罢，似懂非懂、叹息离去，终究不解百里奚高远格局、深沉远见、守道之心。

    彼时虞国贤臣宫之奇，久闻乡野有隐士百里奚，年少博学、心怀经纬、洞悉治乱、品性高洁、才德兼备、淡泊守正，数次暗中寻访、留意观察、细查其行、深品其人。见百里奚身处贫贱而德行不亏、生于乱世而心志不乱、困于草野而格局不小、久居下位而大道不偏，不趋名利、不附权贵、不随流俗、不躁不妄，心中极为敬重、深觉惋惜，认定百里奚乃济世良才、社稷重器、乱世真贤，远超朝堂一众庸臣贪吏。

    宫之奇惜才爱贤、有心举荐、欲引百里奚入朝、共辅虞君、匡扶弱邦、挽救国运。遂择一日闲暇，微服简从、不带侍从、亲赴乡野、登门访贤。

    时值暮春，风和日暖、草木繁盛、阡陌青葱、乡野清幽。百里奚茅舍简朴、竹篱疏落、院净庭清，舍前几株青柳、数丛芳草，无奢华装饰、无富贵气象，唯有清雅淡泊、宁静安然之气。百里奚正于院前静坐读书，神色安然、心神沉静、潜心书卷、浑然忘我。

    宫之奇缓步入院、轻声叩门，百里奚闻声抬头，见来人气度端方、衣冠清雅、举止恭谨、神色沉稳，绝非乡野常人，即刻起身拱手、礼貌相迎：“乡野寒士百里奚，不知贵客亲临，有失远迎，还望海涵。”

    宫之奇连忙还礼，温言笑道：“久闻井伯先生高才厚德、隐居乡野、修身守道、胸藏