、外物轻辱、世人嘲弄，皆为身外浮名、皮相之轻。儿自幼遭人轻慢，早已习之、早已安之。大丈夫立身于世，可受一时之辱，不可丧一世之志；可忍形貌之轻，不可失家国之尊；可容旁人之戏，不可毁社稷之节。儿此行，身负晋国使命、身负盟主威仪、身负郤氏百年勋名，断不会因私身荣辱、一时羞愤，乱心智、失礼数、误国事、辱君命。”

    郤缺闻言，面露赞许之色，微微颔首：“汝能存此心性、怀此格局、守此本心，为父心安。然为父尚有三训，你需谨记于心、恪守于行，此番出使，终身受用。”

    郤克躬身肃立：“请父亲教诲，儿毕生不忘。”

    郤缺缓缓言道，字字恳切、句句厚重：

    “其一，辱身不可辱国。旁人轻你形貌、戏你体态，是辱你一人；你若愤懑失度、失礼失仪、冲动误事，便是辱晋国、辱盟主、辱君上、辱世卿，此为大错、万不可犯。私身荣辱轻如尘埃，邦国体面重如山河，忍一己之羞，全天下之礼，是为臣之本分。

    其二，受辱不可乱谋。齐人轻薄、齐侯倨傲，越是轻慢使臣，越见其心志骄浮、内政松弛、外志张狂。你需隐忍观之、默然察之、静心辨之，于戏谑轻慢之中，窥齐国朝政虚实、君臣心性、国力盛衰、诸侯野心，归来据实以报、为国谋算，不以私怨误公察。

    其三，知耻而后图强。人生最大之辱，不在形貌之瑕、不在旁人之戏，而在有志不伸、有才不用、有耻不报、萎靡消沉。此番若遭轻辱，需藏耻于心、蓄志于胸，将世人轻薄之语、小人构陷之计、列国戏谑之羞，尽数化为修身、齐家、治国、强军、定霸之志。身有缺，则心志补之；形有瑕，则功业盖之。大丈夫生于乱世、立身朝堂，唯功业可掩百辱，唯壮志可服天下！”

    三训既出，字字金石、句句箴言。

    郤克听罢，心神震动、躬身再拜，神色愈发坚毅：“儿谨遵父亲三训！身可受辱、志不可折，面可被嘲、国不可轻。此番出使，守礼、隐忍、察变、蓄志、成事、复命，绝不负家国、绝不负师门、绝不负此生壮志！”

    父子夜谈良久，论齐廷利弊、诸侯态势、邦交礼制、应对之策，事无巨细、尽数筹谋。郤缺又亲择随行贤士、护卫精卒、礼官司仪，整顿使节仪仗、备齐聘问礼器、规制出使礼仪，一应事务，周密详尽、滴水不漏，只为保全晋国体面、稳妥完成邦交重任。

    次日清晨，天刚破晓、晨曦初露、朝雾蒙蒙、晨风清冽。

    郤克束朝服、佩符节、正冠履、整威仪，拜别君上、辞别家父，率晋国使节仪仗、文武随员、护卫甲士，车马整齐、旌旗肃整，浩浩荡荡出晋都绛城，向东而行，远赴齐国临淄，开启此番负重忍辱、察变蓄志的诸侯之行。

    一路风霜、千里跋涉、晓行夜宿、穿山越河。自晋入齐，途经卫、曹小国，一路观山川形胜、察民风厚薄、看列国守备、访沿途民情，每到一处，皆静默体察、记于心胸。凡见小国依附强国、畏齐骄横、惧晋威势、左右依附、身不由己，郤克皆暗自感慨：诸侯无恒势、邦交无恒亲，唯有自强、方能自立，唯有霸业稳固、方能镇服天下、安定列国。

    行月有余，晋国使节队伍渐近齐都临淄。

    临淄为东方大都、海滨雄城，城郭壮阔、市井繁华、商贾云集、车马辐辏、人烟稠密、物产丰饶。齐地濒海依山、渔盐富足、工商兴盛、民风张扬，国人多豪爽骄悍、尚武好胜、轻视他国，朝野风气素来轻浮倨傲、不喜守礼、好逞意气。

    将至城门，齐廷早已得报，晋国上卿郤克持节来聘。

    齐顷公闻讯，悠然端坐内殿，年少轻狂、心性浮傲、素来好玩戏谑、不喜庄重礼制。听闻晋国使臣郤克有跛行之疾，顿时心生戏谑玩乐之心，全然不顾邦交大礼、列国体面、盟主威仪，私下暗设轻薄之计、荒唐之行。

    顷公对内侍近臣笑道：“世人皆言晋国上卿英才庄重、气度不凡，今郤克身有跛疾、行路参差，堂堂盟主大国使臣，形貌有瑕、步履不端，寡人今日倒要亲眼观之、以为笑乐！”

    内侍近臣皆随声附和、逢迎取乐，无人劝谏君上守礼重仪、敬重邦交、慎待使臣。齐廷风气轻浮、君臣怠礼、骄奢戏谑、荒废庄重，由此可见一斑。

    更有甚者，顷公为博母后一笑、添宫廷嬉乐，竟行荒唐无礼之举。其母萧桐叔子，居于深宫、久居内苑、少见外臣、心性闲嬉，听闻晋使形貌有异、行路跛态，心生好奇、欲观其形。顷公为取悦母后、肆意嬉闹，全然不顾列国邦交大典、君臣尊卑之礼、盟主大国体面，暗中挑选宫中跛足宫人、形貌参差者数人，提前隐匿于朝堂帷幕之后、宫阶两侧，预备待郤克登堂入朝、行朝聘大礼之时，模仿其跛行姿态、戏谑其身形瑕疵，以供母后观笑、宫廷取乐。

    一国之君，轻邦交如儿戏、慢使臣如草芥、弃礼制如敝履、恃强盛而轻天下，荒唐至此、轻浮至此、骄矜至此，齐国朝政之衰、霸业之颓、君臣之妄、祸乱之伏，早已暗藏于此。

    数日之后，晋使车马入临淄城，依列国聘问古制，整肃仪