姑苏南市街巷。遍历市井百坊，观世人百态、察民风善恶、辨人心真伪、识士人风骨。见吴市民众，或逐利奔波、或慵懒度日、或争讼不休、或攀附权贵，庸人万千、俗态纷杂，多为生计劳碌、为利害辗转、为浮华奔走，少有沉心守义、立身刚正、怀勇不骄、守信不渝之士。

    直至穿行城西市井，恰逢市中市井豪强聚众滋事。彼时城西坊市为姑苏商贾聚集重地，鱼龙混杂、良莠不齐，多有市井无赖、地痞恶徒结党成群、横行街巷、欺压商贩、勒索钱财、寻衅滋事。为首者名屠牛三，本是市井屠户，身强力壮、凶悍蛮横、结联数十无赖，盘踞西市日久，恃众凌寡、称霸一方、官吏姑息、百姓隐忍，经年无人敢治、无人敢阻、无人敢折其凶威。

    当日午后，风暖日晴，市井繁盛，屠牛三率众横行市中，强夺果蔬商贩货品、肆意践踏小民摊铺、辱骂安分百姓、殴打弱势商贩。一众无赖气焰嚣张、吆五喝六、横行无忌，市井众人皆惧其凶暴、畏其党众，纷纷避让、噤声隐忍、敢怒不敢言。官吏巡查者见其聚众势大，素来姑息纵容，此刻亦侧目而过、佯装未见、不予管束、放任凶徒肆虐。

    正当群凶跋扈、小民受欺、市井纷乱之际，专诸自摊前挺身而起。彼时专诸正在市中售卖日用杂物，终日勤恳营生、安分守己、不惹是非、不生争端。见恶徒当众欺民、肆暴乱市、无人制止、公道不存，心中刚正之气勃然而发，当即弃手中劳作，阔步上前，立于群凶之前。

    屠牛三见一介布衣孤身出列，阻拦己方行径，顿时嗤笑狂妄、心生轻蔑，厉声喝骂：“吾盘踞西市多年，纵横无忌、无人敢拦、官吏不问、百姓俯首！尔乃无名贩夫、微末小民，安敢螳臂当车、自寻死路！速速退去，尚可保全身家，若再多事，吾今日便拆汝摊铺、伤汝身形、逐汝出市！”

    一众无赖随之起哄叫嚣、摩拳擦掌、步步逼近，欲围殴专诸、立凶威、慑市井。

    围观百姓尽皆惶恐退缩，皆以为专诸孤身一人、势单力薄、难敌群凶，今日必遭重创、摊毁人伤、祸不可免。有人低声劝阻，劝其明哲保身、退让避祸、莫管闲事、自安其身。

    专诸立身巍然、神色不惊、目光凛然、声沉语正，当众直言：“市井者，万民安生之地、百业存续之所。国法安在、公义安存？尔等身无官权、位无爵秩，不过市井匹夫，竟敢结党横行、欺凌良善、扰乱市肆、鱼肉乡民！官吏姑息是为官惰，尔等肆虐是为人恶！天下之事，理大于势、正胜于凶、义高于暴！今日吾虽布衣微末，亦不能坐视尔等肆恶、坐看小民蒙冤、坐令市井无公！”

    言毕，专诸不待群凶再动，身形骤进、步履沉稳、攻守有度，所用搏杀之术无军中繁式、无花哨姿态，唯是近身制敌、稳准利落、止暴安良。进退之间，分寸绝佳、力道克制、不伤人命、只制凶顽。须臾之间，数十无赖尽皆倒地溃退、哀嚎躲闪、气势尽失、不敢复前。

    屠牛三自恃凶悍、不甘落败，亲自挥拳猛扑，招招狠戾、直取要害。专诸侧身避锋、顺势制臂、轻卸其力、稳扣其腕，一招便令其浑身受制、动弹不得、力道尽泄、凶威全无。

    专诸冷声告诫：“吾今日止暴而非逞凶、护民而非结怨、安市而非生事。赦尔性命、留尔退路，速速率众散去、永禁滋事、安分谋生、勿再欺凌市井小民。若敢再犯、再肆凶暴、再乱市风，吾必重惩不饶、绝不姑息！”

    屠牛三惊魂未定、浑身战栗、心胆俱寒，自知远非对手，再无半分骄横凶戾之气，连连叩首认错，率众狼狈逃窜，自此终身不敢再入西市滋事。

    市井乱象顷刻平息，围观百姓欢声四起、交口称颂、人人叹服、户户称道，皆言西市得此义士，万民方得安居、市井方得安宁。

    伍子胥立于人群外侧，静静旁观全程，目光灼灼、心神震动、暗自叹赏。子胥遍历列国、见惯豪杰、识人无数，观天下勇士多恃力逞强、好勇斗狠、胜则骄矜、败则怨愤、好争胜负、喜逐声名。专诸不同，勇而不暴、刚而不戾、胜而不骄、正而不执、止乱而不生事、护民而不邀功、立身而不张扬、守义而不图报。

    其身手沉稳有度、心性沉凝如山、临事从容不乱、处事公允有度、胸怀坦荡无私，既有绝世勇武之能，又有君子立身之德，更有布衣济世之心。寻常武夫仅有匹夫之勇，专诸兼具勇、德、仁、义、信、正六端，是为世间真豪杰、草野真栋梁。

    子胥观其形貌、察其举止、品其心性、识其风骨，当下心中笃定：欲成惊天复仇大业、欲立吴国千秋霸业、欲行非常刺杀之事、欲破吴庭权争僵局，此人便是唯一可托之人、绝世可用之士、生死不负之臣。

    人群散尽、市井复安，百姓各自归业、街巷重归平和。专诸拂去衣衫微尘，神色淡然、若无其事，依旧归守摊前、安稳营生、不见骄喜、不露得意、不与人攀谈、不向人矜功，仿佛方才止暴安市之事，不过寻常举手之劳，不值挂怀、不值称道、不值张扬。

    子胥见状，愈敬其淡泊本心、愈重其纯粹风骨。遂整理衣衫、缓步上前、恭身施礼，气度谦和、言辞温