机待时，方有复仇雪恨之一日。遂抬手，以粗糙的衣袖拭去脸上泪痕，敛尽面上悲色，重新藏起一身锋芒，掩去往日世家公子的轩昂气度，再一次化作山野间不起眼的流民，依旧潜行于幽深山野，继续向着东南方向奔逃。

    又历数日，楚廷搜捕之势愈发酷烈。追兵搜山愈紧，关隘封锁愈严，大小道路、山间小径、泽畔小路，处处皆有逻卒；楚境之内，可以藏身遁走之处日渐稀少，几至无隙可遁、无路可逃。各郡县官吏接到王命，层层督办、严加催逼；士卒不分晨昏昼夜，巡行搜山，连往日人迹罕至的幽谷深涧，亦被一一排查。逃亡之路，一步比一步艰难，一步比一步凶险，仿佛四面的大网正在缓缓收紧。

    伍子胥心知肚明，若长久滞留楚地，迟早必遭擒获；一旦落于楚吏之手，身死名灭，再无人为父兄、为宗族鸣冤复仇，伍氏血海奇冤，便将永沉地下。万般焦灼、万般无奈之下，终于下定决心：东出楚境，远赴吴国，奔往东南一隅，借吴邦之力，伺机图强，以遂复仇之志。

    楚国东南，与吴国疆土紧紧相连。两国自先世以来，世为仇雠，世代征伐，疆场之上屡见干戈，积怨百年，几近水火不容。楚国地广人众、国力强盛，吴国地狭土瘠、国力偏弱，多年来屡遭楚国侵伐、屡受强楚压制，君王臣民常怀制衡强邻、伺机复仇之心。伍子胥遍观天下诸侯：晋国虽与楚国世仇，然路途遥远，中间隔有数国，辗转艰难；齐鲁二国重礼守旧，拘于信义，不肯轻易兴兵伐大国；燕、秦地处僻远，各顾本土，无暇远图。细细权衡之下，唯有吴国毗邻楚疆，与楚势若仇敌，君王素有雄心，国中尚武，有机可乘，是天下唯一可以投奔、唯一可以借力之邦。

    只是楚吴交界一线，关卡林立，处处重兵驻守，盘查极严，滴水不漏。寻常商旅尚且需要层层核验、多方文书方可通行，更何况他这个被重金悬赏、画像遍贴天下的头号逃犯。若是正大光明正面闯关，无异于自投罗网、自取死路。伍子胥于密林高处，一遍遍审度山川地势，细察各处守军军情，反复研判局势，最后决意绕行荒蛮险地，避开主要驿道，寻偏僻小径，伺机偷渡关隘，潜行越境。

    一路所经，尽是穷乡僻壤、无人荒谷、绝径危崖。山高入云，路陡如壁，荆棘丛生，乱石嶙峋，藤蔓缠足，朽木挡路，常常寸步难行。粗布衣袍被尖石荆棘处处划破，碎布缕缕飘坠；裸露在外的手臂、小腿，被荆棘尖石划出道道血痕，肌肤遍遭划伤，血珠渗溢，继而凝结成暗红血痂，又在奔走之中反复裂开，血肉模糊，伤痕累累。饥寒交迫，伤病缠身，连日不得好好歇息，心力交瘁，形销骨立。当年那位意气轩昂、顾盼有神的英才，如今形容枯槁，步履蹒跚，远远望去，已然形同乞丐、状若流离失所的乡野流民，若非那双眼睛深处依旧藏着不肯熄灭的光，任谁也难想象其胸中丘壑。

    辗转跋涉多日，终于行至昭关之下。此地乃是楚吴咽喉、南北要道、东南边界雄关。两山壁立对峙，中间仅有一条窄径可以通行，地势奇险，易守难攻，是由楚入东南出境的唯一险隘。楚廷早已料到伍子胥必由此处图谋东奔，早有严旨下达，重兵驻守昭关。甲士列队于城头关下，弓弩手排布于崖边垛口，昼夜轮班值守，严密盘查出入之人；关口城门之上，伍子胥的画像高高悬挂，风吹不卷；士卒一层又一层，往来盘诘；守关将官亲自巡行督查，戒备之森严、防卫之周密，冠绝整个南疆边境。

    守关楚将名曰薳越，性情刚猛，治军严苛，素来奉令惟谨。自接到缉拿伍子胥的诏令之后，丝毫不敢懈怠，日日亲自坐镇关口，登高瞭望，随时调度。他召集麾下三军将士，当众传令：“伍员智计无双，善于潜行，精通隐匿之术，其志必欲由此出关奔吴。尔等务必逐人核查，细辨形貌，比对画像，昼夜严防，寸关不失！若有疏忽，放伍员出关，全军连坐，绝不宽恕！”

    于是昭关内外，车马断绝，行旅稀少，甲戈映日，戒备肃然，一股肃杀之气弥漫于关口上空。伍子胥悄悄潜伏于关外幽深山林之中，寻一棵高大古木，攀至枝桠之间，登高远眺，静静观察关口动静。但见关门处人来人往皆被细细盘问，兵士往来如梭，关口严防死守，全无半点可乘之隙，根本无从偷渡。向前，则雄关如壁，无路可过；向后，则楚国追兵正自四面合围，步步迫近。前无通路，后无退路，一代奇才，竟身陷绝地，进退维谷。

    一连七日七夜，伍子胥蛰伏于山林深处，昼则隐于浓荫之下，夜则倚石而坐，几乎不曾好好合眼。他一遍又一遍观察守军轮换之法、盘查次序，苦思一条稳妥的脱身之计。常常数日食不果腹，长夜不能入眠，心神焦灼万分，忧思一重深过一重。日日筹谋，夜夜盘算，殚精竭虑，千思万虑，却始终找不到万全之策。七日之间，深重忧思郁结于胸，心神日夜耗竭，血气暗损，黑发由根而白，须髯尽染霜华，容颜骤然苍老，眼角生出深深褶皱，形貌大变。从前画像上那个英气勃勃、三十许岁的劲健男子，如今须发大半如雪，面目沧桑，与原本画像判若两人，全然不似旧日模样。

    一夜严霜之后，青丝化霜，容颜沧桑蜕变，谁能料