在船上呆了十来天，两人都是既憔悴又邋遢。到了怀州便直奔客栈，好好吃了一顿然后去澡堂洗了个舒服澡。

    天气热的让人难受，两人换了凉快些的衣物，粗布短褂，戴着斗笠，天阴时赶路，日头强就在树下躲荫。怀州是藩镇割据的势力范围，比起江乔省来更有乱世的直观感受，路上不时能看见小队小队的士兵。

    经过层层严格盘查，两人才出了怀州，赶往丘西。

    刺槐谷就在丘西，而丘西之上便是鲁中，更偏西北方，属草原荒漠景观，大多是游牧民族的小部落聚集地，但是目前鲁中各部落似乎归顺乾王，与怀州的戬王势力隔山相敌。

    当初刺槐谷的叛徒秦德龙就是投奔了乾王，但是听说这几年戬王屡战屡胜更得民心，也不知道那秦德龙是个什么下场，会不会早战死了？

    与大师伯朱释分别也有五年多了，一想到能再见到，既欣喜也有些忐忑。当初她是因为外出采药不在谷中，才躲过了那场屠杀，那大师伯又是怎么逃出去的呢？这几年他在哪里？经历了些什么？

    等两人赶到刺槐谷时，恰逢中秋时节，上午到的丘西，傍晚到刺槐谷。

    对于一路的景色，莫苧觉得已经陌生了许多，因为人迹罕至，杂草已经长了半人高，谷口附近的灌木丛杂草，明显是近期才整理的，已经被晒干了晾在一旁。

    莫苧站在谷口的石柱前，有些犹豫，曾经在谷中生活的画面鲜活清晰起来，那时谷中弟子众多，谷口人来人往，很是热闹。而此刻，只有迟暮的荒凉和寂寥。

    “进去吧。”赵初桑从她身后走上前来，拍了拍她的肩膀。

    莫苧打起精神，扯着嘴角笑了笑。

    一进谷中，还能闻到淡淡的刺槐花香。刺槐谷就是以谷中众多的刺槐树为名，此时已经过了刺槐树的花期，但还有几棵树开着晚开的刺槐花，白白浅浅，一靠近，便是浓郁的刺槐花香。

    那一晚，谷中的几个院子都被放火烧了，如今也只剩下断壁残垣，许多地方已经被整理过了，但也还有许多地方连杂草都没来得及拔，莫苧慢慢走了一圈，又去当年谷中弟子尸体被焚化的空地祭拜了一回。

    谷中只有悔过堂没有被下令放火烧掉，因为秦德龙曾被罚在悔过堂受过一个月，也大约是因此他才心生恨意，勾结乾王毁掉了整个刺槐谷。当初刺槐谷声明天下，虽处乱世，但不插手朝廷之事，不为任何势力所用，也不知道秦德龙用了什么法子，骗得乾王动兵三千，杀光了刺槐谷一百八十多人。

    事后，刺槐谷还被安了个通敌叛国的邪教罪名，世人皆以为如此。

    那一百八十条亡灵，该是含恨九泉。

    悔过堂在刺槐谷最里面，后面临着峭壁和悬崖，莫苧猜着大师伯就在悔过堂，而远远她就瞧见了悔过堂门口立着两个小小的浅灰身影。

    两个童子约摸七、八岁，有些黑瘦，目光还怯怯的，怕是乱世的孤儿，被朱释收养的。

    有个童子见有人来了，便朝着屋里喊了起来。

    然后穿着藏蓝常服的中年男子便急急地走了出来，有些灰白的头发，双眼不同于记忆中清明的样子带着阴郁狠绝，整个人经历谷中巨变、世事沧桑，已经苍老了许多。

    “大、大师伯······”莫苧觉得嗓子异常干涩。

    “你？······”朱释盯着莫苧，一脸疑惑，似乎在努力回想。

    “莫苧，我是莫苧，是你二师弟的徒儿，武功最差，喜欢钻研医术的那个不成器的丫头······”

    这是当年莫苧师傅随口对朱释说的话，朱释还哈哈笑了起来，莫苧当时觉得特别丢脸，也不服气。

    “噢！噢！莫苧！我想起来了！”朱释抚须脸上也带了些笑意。

    “蒋英在信中都与我说明了，既然他愿意做凡夫俗子、忘恩负义之人，那我也不强求了。”朱释还有些气愤，捏紧了拳头。

    莫苧干笑一声，也不好为蒋英辩解。

    “这、这是我的徒儿莫三，以后也会正式成为刺槐谷的弟子。” 莫苧拉过一旁的赵初桑，笑着说道。

    “好！好！人越多越好，我也觉得这小子骨骼清奇，是个练武的好材料······”朱释来回将赵初桑打量了几次，眼神有些痴迷的赞叹。

    “只是···你要他跟着你学医术？”朱释蹙起眉头，一张脸皱在一起。

    “没、没有，莫三他跟着三师叔学了拳法、剑术，说是我徒儿其实也只会抓抓药材，煮个汤水······”莫苧惶恐。

    “恩，那就好，医术那种东西不能报仇，如果你能研究□□蛊术兴许还能帮上点忙。”朱释瞥了莫苧一眼。

    “好了，先进屋里来吧。”朱释示意两个童子去拿些吃食来。

    莫苧赵初桑跟着朱释进了堂屋，堂屋两侧立着两座恶鬼狰狞的石像，对着正门的就是香案台，上面摆着密密麻麻的牌位，此时天色渐暗，只有门外透着的惨淡天色和屋顶渗下来的几束青白色的光，有些诡谲。