乾清宫偏殿里，朱由检坐定案后，翻看奏疏。

    外头布满内厂番子，十步一岗。

    王承恩候在一旁，看着朱由检的模样，递上两块干饼。

    正殿榻上皇帝不醒，全靠药吊着。

    朱由检接管杂务，御膳一口没动。

    他就着凉水，硬啃麦饼填肚子。

    殿门一动，魏忠贤托着木盘进来，木盘上装着一些吃食。

    魏忠贤躬身下拜：“老奴给信王殿下请安。”

    朱由检合起折子，警惕看着朱由检：“厂臣免礼。”

    魏忠贤把木盘搁在桌沿，朱由检盯着那木盘，一动不动。

    魏忠贤没有多说什么，拿起茶盏，仰脖喝下大半。

    “殿下若是嫌宫水不惯，老奴这便派人，从王府搬用具泉水。”

    朱由检咬下块干饼，依旧警惕地盯着魏忠贤：“用不着折腾，本王粗粝惯了。”

    随后按住一本文书，开口道：“户部尚书李起元递折，说织工罢工，市面萧条。”

    “请旨免了应天、吴中两府加税。”

    朱由检抬眼盯着他：“厂臣督办江南，这上头说的，到底是真是假?”

    朱由检素来信奉薄赋之策，借着户部折子，他想掂量这阉人。

    魏忠贤垂手立着，直白开口：“回王爷，纸上写灾情，底下全是私囊。”

    说着，魏忠贤从袖子里掏出本蓝皮账，递了上去。

    “这是内厂核出的底细。”

    “带头闹事的，尽是富户恶奴。”

    “织工织一匹云锦，才拿工银三分。”

    “豪商转卖洋人，净落五两纯银。”

    “内厂抽半钱银子，全落豪绅头上，半文没沾织工。”

    “户部急着免税，无非右侍郎的亲兄，正是吴中最大的绸缎东家。”

    朱由检抓过账本，逐页翻查。

    织造银两、出洋数目，写的清白。

    原以为是厂卫敲骨吸髓，没成想是豪强拿流民作幌子避税。

    朱由检合紧簿子，看着魏忠贤，心头又生疑窦：“即便商贾取利，三法司与户部尚在，番子越权抄铺，手段未免过了。”

    朱由检沉声追问：“祖制设有税课司，厂臣这般专断，外朝文臣参你，也是应当。”

    魏忠贤低头回话：“王爷明鉴，税官全是南边进士的门生。”

    “叫他们抄自家族叔，纯属做梦。”

    “老奴不动重手，内库见底，关宁铁骑明天就断粮。”

    “曹文诏、赵率教手底下的兵，非闹哗变不可。”

    魏忠贤扯出边关死结：“王爷先前送去六十万两，顶三五个月，以后拿什么填?”

    “边饷一年四百万两，光刮北地穷汉，北直隶跟陕西迟早逼反。”

    “老奴把恶名背尽，从肥商嘴里抠出这几百万两现银。”

    “为的是社稷，也是给将来的万岁爷，留副不缺饷银的家底。”

    朱由检刚想说什么，但却又接不上话。

    魏忠贤看着朱由检这副模样，低了一下眉眼，随后告退。

    ……

    次日晌午，偏殿召见兵部尚书崔呈秀。

    魏忠贤依旧候在桌边，帮着理折子。

    朱由检抽出宣府急件，拍在桌子上，怒道：“曹文诏请调怀来卫火炮六门、鸟铳一千，加强关防。”

    朱由检紧盯崔呈秀：“怀来卫拱卫京师，曹文诏聚这多火器，到底是何居心?”

    崔呈秀吓的跪伏在青砖上。

    魏忠贤跨步上前，躬身接茬：“回王爷，折子是老奴让上的。”

    朱由检眉头一皱，冷声道：“你让他上的?边将调防归兵部管，厂臣何时插手重器了?”

    殿内气氛骤紧。

    魏忠贤面色如常，坦然应答：“黄台吉在锦州受挫，主力没散，斥候探得虏骑正绕察哈尔。”

    “八成要找关口防线漏洞。”

    “居庸关是北门，守军全是老卒，没重器压阵，让人端了京师就悬了。”

    魏忠贤看着朱由检：“曹文诏是朝廷将领，居庸关是皇家的门户。”

    “老奴带管武威营，底册勘合全在司礼监。”

    “王爷若疑曹文诏，或是疑老奴跋扈，只管下令换人。”

    “武威营三千兵马，老奴当场交割给信王府。”

    朱由检看着兵符，心头暗暗算计。

    临阵换将乃是兵家大忌。

    曹文诏极能打仗，天下皆知。

    真撤了换个酸腐文官，丢了关口，京城立时大乱。

    朱由检拨开兵符，没有去接：“本王不过问问军规，既然曹总兵确为备虏，兵部照准就是。”

    朱由检斜眼打量这太监。

    行事密不透风，还会以退为进。

    这份深沉，让他心底越发压抑。

    转头呵斥崔呈秀：“兵