这一年五月，当今圣上的胞妹宁安在公主府上主办了一场盛大的赏花宴，京城中名门望族尽数受邀。其中三皇子外祖母、柯尚书正妻王氏一扫沉疴之态，带着两名庶女，终于出现在阔别已久的人群中。

    柯芙生前性情温顺，宁安公主与其素来交好，见到王氏自然格外亲切，正堂上亲自热情迎了上来。

    “柯夫人，当真是许久未见了！”

    王氏一身素简装扮，保养得宜的颜容掩不住终日疲态。她端正行了个大礼：“妾身给公主请安。”

    “两年不见，夫人可还好？”宁安细心观察着她眼中神色，尽量避免触动心伤。

    王氏面貌淡然：“妾身在家中为芙贵妃娘娘念经，两年间想通了许多。贵妃虽仙去，妾身尚有两个女儿傍身，加上天家多有眷顾，妾身已是格外感恩，不敢伤怀。”

    宁安放下心来，她注意到王氏身后两名长裙少女，随即指了柯黛笑道：“夫人左手边这一位，便是归来不久的柯家三姑娘吧。”

    柯黛与柯梦齐齐上前：“柯梦，柯黛，见过宁安公主。”

    宁安打量着两人的面庞：“三小姐虽与二小姐一母同胞，但本宫看着，倒是跟芙贵妃年少时更为相似呢。”

    “公主谬赞。黛儿万万不敢跟长姐相提并论。”

    “公主常年吃斋念佛，怜你自幼离家，多夸你几句。你知分寸就好。”王氏冷冰冰地掷下一句，柯黛低着头，不易察觉地后退了几步。

    宁安瞧着眼前的情形，琢磨着王氏走出了失女的阴霾，此次只是带着庶出的两个姑娘例行公事，并没有亲近柯三姑娘的意思，心下顿时有了底。

    花园中开宴尚早，妇人们聚在厅中陪公主聊天，正值芳华的小姐们则拥在园里赏玩尽兴。柯黛回到京城一年有余，却是头一次参加这样的聚会。

    她跟着柯梦认识了各种官家贵族的小姐们，都是年纪相仿的少女，彼此相熟后正和乐地聊着，却见王氏身边的大丫鬟绮翠匆匆走了过来：“两位小姐，夫人有请。”

    柯梦正与太傅府上的四姑娘、她未来的小姑子骆安然聊至兴头，打心底不愿就此离开，但当着这么多人的面，倘若拒了便是摆明了不敬嫡母。还是柯黛心明眼亮：“许是母亲忘了什么东西，二姐姐在这里陪着各位姐妹，我去帮着找一找便好。”

    周围姑娘们也纷纷顺势劝道：“厅中长辈们诸多，更何况还有公主坐镇，你们姐妹俩若真一道去了，反而贸然打扰。”

    柯梦秀眉微锁，似是摇摆不定，直到骆安然也开口挽留，她这才略带歉意对着柯黛道：“那……黛儿你先去，姐姐随后便来。”

    绮翠带着柯黛穿过花园小径，直到周边空无一人，才贴着耳朵悄声说：“三小姐可曾看见湖泊旁的亭台？今日公主邀了不少青年才俊到场，眼下京城中最出彩的公子哥儿都聚在那边。夫人嘱咐了，一定要奴婢带着小姐们走那条路。”

    柯黛脸色一红，立即明白了王氏的用意。

    绮翠以为她害羞，笑着要带她过去。柯黛却坚持推却，绮翠脸上不禁带了困惑：“三小姐这样，岂不辜负了夫人一番好意？”

    “母亲苦心我心领，但黛儿当下并无许人的打算。”柯黛侧着脸，“麻烦姐姐带路，别让母亲等急了。”

    两人赶到公主府的会客厅，恰逢宁安公主回房休息，留下一众妇人絮絮闲聊。柯黛在偏厅候着，透过窗格见到绮翠贴在王氏耳边说了什么，王氏面上果然浮起异样神情。

    王氏很快独自出来，两人走到僻静处，王氏斜眼瞧着柯黛：“宁安公主的赏花宴可不常有，我好不容易挑了这么个千载难逢的好机会，往后你若是寻不到如意夫婿，可别怪我这个嫡母不曾尽心。”

    柯黛笑得恬淡：“母亲为我着想，黛儿自然感激不尽。但身为柯家女儿，黛儿并不为自己的婚事操心，宁愿在母亲身边多伺候几年。”

    王氏恍然大悟，点着她的额头：“我还当你长在乡下没心没肺。合着你这丫头早就想得通透，依仗自己的出身，竟这般有恃无恐。”

    她说得嗔怪，话语中却是赞赏的。

    王氏唤来仆从，递上一个包装精致的木匣：“你们这姐俩，个个不顺着我的心，给你们惦记着什么，全都推三阻四的。眼下太傅长子也在湖畔亭中，你二姐与他许久未见，趁着送书的由头聚一聚最好。既然她不愿来，你帮我捎过去，这是你亲姐的事情，多上点心。”

    柯黛接过，心下却存了疑惑。那日在白塔寺中，王氏已经明白地表露了对柯梦母女的提防，为何此时还要为柯梦的情~事操心？

    柯黛搞不清楚嫡母的心思。大概辛氏图谋中馈的那些个小九九，落在王氏眼中压根不值一提。她是三皇子的外祖母，轻飘飘的一句话便能左右柯府去向。辛氏将女儿嫁得再好，这头有皇亲的地位压着，尊卑嫡庶这些东西，任由她怎么闹腾都颠翻不了。

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    绮翠陪着柯黛回去找柯梦，然而返回园中时，原地已经找不到小姐们艳丽娇俏的身影。问