罗、林二人的拜访令提心吊胆躲在屋中的郁南承与柯黛大喜过望。

    “罗大哥，林大夫，请——”条件有限，柯黛还是折腾出一桌品相不错的菜肴，足显诚意。她热情地张罗布菜，忽然意识到什么，将原本打算盛给林汀的碟子挪到了郁南承碗里。郁南承低头尝了两口：“菜品简陋，好在柯黛的手艺还不错。令二位见笑了。”

    菜里没有猫腻。

    林汀点头，安静地提了筷子。四人沉默地吃了一阵，郁南承端起了茶盏：“郁南承以茶代酒，聊表敬意。罗掌柜与林大夫是我们的救命恩人，无论能否渡过此劫，此等恩情都必当铭记在心。”

    柯黛跟着敬茶。屋里氛围还算和谐，郁南承的眼中偶尔闪过警惕之色，提防随时可能的意外闯入者。

    “你们什么时候走？”

    对面两人没料到罗夏这么爽快地直奔主题，怔了片刻面露喜色：“我们对外面的情况不熟悉，还要劳烦罗大哥安排。”

    “嗯。”罗夏在桌下握着林汀的手，泠然道，“通缉令流传到镇上不过两三日，眼下大街小巷都是柯姑娘的画像。前日柯姑娘出没花渡口，险些被认出，我建议还是躲过风声再出门的好。”

    郁南承看上去有些失望。倒是柯黛松了口气：“我也是这样想，加上南承的伤势需要时间调养，不急于一时。”

    “郁公子似乎心急。”林汀观察郁南承的神色，“可是有要紧的人等在下一站？”

    郁南承勉强一笑：“以我们背负的罪名，凡是有过来往的都避之不及，哪还有什么人可投奔。”

    “那你们打算去哪儿？”罗夏猜测，“往西南，出海？”

    郁南承点头，指向西方：“确有此意。”

    “不妥。”罗夏摇头，“西南边境线附近，海军驻扎密集。我建议你们往西北国境走，那里常有游牧民族出没，便于浑水摸鱼。”

    “但是西北接壤处的族群民风骁勇，骑匪成群。一旦遇上，只怕我二人势单力薄，难以招架。我二人甩开追兵一路南下，遇过的险阻重重，不能不将这些风险纳入考虑。”郁南承面露难色。柯黛圈住他一条胳膊，小声道：“都是为了我。以你的身手，倘若只身一人上路，天下之大，哪里不能去……”

    郁南承侧身安抚了一句。隔着一张桌子，林汀都能看到低头的柯黛已经红了眼眶。

    罗夏靠在椅背上，双臂交叉，只当瞧不见两人的小动作：“据我所知，国境四面，东南两边都固若金汤，只有西北处有缺口。我知道你们从京城走到这里不容易，但倘若你们患得患失、固执己见，一旦落网，连累的是我和我家娘子。”他讲得毫不客气。

    “罗大哥从前是军中人？”柯黛有些好奇，“对边防部署颇有心得。”

    罗夏漫不经心道：“打过杂，算是吧。”

    寥寥几句，令原本打算从西南出海的二人陷入了沉默。最后还是柯黛打破沉默：“罗大哥见多识广，烦请大哥多多提点。”

    “提点算不上。放你们走等于放虎归山，我不想给自己留后患。”罗夏闲闲地瞄了一眼郁南承手边，“话说郁公子的这把剑，形状倒是稀罕。”

    郁南承下意识提起剑柄：“若是罗掌柜喜欢……”

    罗夏摆手：“我就随口一提。听衙差说，你们带走了尚方宝剑？难不成就是这柄？”他狐疑地端详了一圈。倘若这把来自海外的宝剑便是象征皇权的尚方宝剑，郁南承随身带着，岂非太随意、也太招眼了？

    郁南承苦笑：“哪能呢，尚方宝剑是皇上赐给娄尚书的，我们出逃时缺个出城的凭证，这才匆忙带上。如今早就沉在护城河底了。”

    “那你手上这把——”

    “半路从一家当铺买来的。”柯黛抢着插话，“罗大哥是内里行家，南承，机会难得，还不赶紧向罗大哥讨教讨教？”

    郁南承欣然同意，罗夏也不拒绝。两名男子挪到了隔间研究兵器，屋里只剩下相对无言的林汀与柯黛二人。

    “林大夫，那个药鼎，我……”

    林汀微微抬手，柯黛立即住口。

    “柯姑娘。”林汀直视着眼前那张令人难以忽视的姣颜，心中不适时地感叹，到底是出过贵妃的官家女儿，即便只是柯芙的庶出妹妹，气质也绝非小家碧玉可比，“你将郁公子支走，可是有什么难言之隐？”

    柯黛挪开视线，幽幽地望向窗外：“我们与林大夫和罗大哥萍水相逢，幸得两位多次出手相助。林大夫对药鼎心存疑虑，柯黛必须毫无保留。但这其中有些曲折，着实不便让南承知晓。”

    “比如？”

    贝齿轻扣朱唇，片刻后轻启。“比如。我与骆锦谦，并非先前声称的那般清白。”

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    一夜骚动。

    在骆锦谦的安排下，东门城守亲自护送柯黛与王澜君回柯府。柯黛别有用心的外出由王氏私下授意，原本刻意瞒着柯尚书与辛氏。这下可好，柯家上下已经睡下大半，门房却传来贪玩的三小姐被人送回的消息，