——“你想知道什么？”

    后院里唯有石溪旁的三人。

    “姑娘心下有数。”

    “你愿尽几分力？”

    “要看姑娘愿意倾吐几分了。”

    对面静了静。

    还是罗夏打破沉寂：“今天早上，是你将姚思颜从孟府带出的。”

    “是。她昨夜受凉，我担心没人照看。”

    “中郎将那边何时会出来寻她？”

    “最多……拖到今晚吧。”

    “眼下日头还早。”罗夏指指头顶，“不耽误姚姑娘讲故事。”

    姚曼低声道：“罗大哥这是不依不饶了。”

    罗夏对她的示弱不买账：“主动权全由姑娘把控。”

    姚曼凤目微斜：“林大夫就在此处，罗大哥讲话也是全然不忌讳。”

    这里头还有她的事？林汀微微张口。她应，还是不应？

    “你们随意聊。”思虑再三还是得给自家夫君撑场面，“我……也就随便听听。”

    夫妻俩态度坚定，姚曼苦笑道：“罗大哥的要求合情合理。只是庄沐飞那头，我不想他在过去的事情中有太多牵扯。”

    什么事情，值得她这么固执地要瞒着？就算瞒得了一时，还能瞒得了一世？

    “我又不是做情报生意的。姚姑娘放心。”

    侍女终于换了热茶上来。这回姚曼一饮而尽。

    “我与思颜，的确自小认识，但远非同乡之谊。”

    见林汀和罗夏都眼巴巴地望着她，姚曼咳了声，侧着耳朵想了想，似是在整理思绪。

    “我与思颜均出身微寒。先前跟你们介绍家里父母兄弟均健在，其实我印象中已经想不起他们的模样了。”

    “我七岁起被卖入奴籍，几经易手，九岁被拐入一户姓方的人家私设的炼狱集中营。方家在东海坐拥七座海岛，私下从事朝廷违禁的生意，亟需一支忠心不二的死士队伍。他们每隔几年将从全国各地诱拐来的百十来个小孩关在地下，正是在那里，我遇到了思颜。”

    ————

    姚曼这辈子都不会忘记那一日。一扇嘎吱作响的铁门，宣告劫难的正式开始。

    地牢里臭烘烘的刺鼻，耳旁嗡嗡作响，不知是其他孩子的吵闹，还是饥渴带来的耳鸣。姚曼头昏脑胀地蜷在一角，倚着坚实的泥墙，总算有了些支撑。

    “姐姐。姐姐。”耳边有清冽的女声从嗡鸣中隐现。姚曼抬头，一个圆脸大眼的小女孩正怯生生地望着她，用脏兮兮的手指戳着手心：“姐姐，那个……你还吃吗？”

    “哦……不吃了，你要嚒？”其实姚曼这句话讲得并不是很情愿。被关在这里数日，每天只有一顿米粮供应。守卫将盛了食物的篮子往地窖门口一撂，人刚刚转身，孩子们立即一哄而上，那些跑得慢的、力气弱的、年纪小的落在后头，除非哪天东家大发慈悲多撒了食，否则只能舔手指。

    姚曼在一众七八岁的孩子中算是有点力气的，每回争抢好歹都能有所斩获。不过她这两日身上开始发烫，有些脱力，连昨日剩下的一点窝窝都没吃得下。

    “谢谢姐姐！”小女孩捧着所剩不多的窝头，急急往嘴里塞。旁边有几个面黄肌瘦的小男孩，又嫉妒又害怕地看着她狼吞虎咽。

    姚曼有气无力地问她：“你没抢到吃的吗？”

    “嗯。”小女孩可怜巴巴地，“我一天没吃着了。”

    姚曼也不知道接下来该如何搭话。地窖里凉意重，她衣衫单薄，烧成这样也是迟早的事。她看着向她讨食的小女孩还有几分聪明劲，招手让她靠近：“你叫什么名字？”

    小女孩乖乖地：“思颜。”

    “吃饱了吗？”

    老实摇头：“没有。”

    姚曼使劲坐起身，冲着周围那群五六岁的小男孩道：“你们想吃东西吗？”

    一群小鸡啄米。

    “我教你们，待会儿……”几人围着姚曼听她一阵嘀咕，随后似懂非懂地点头，各自散回原先的地方。姚曼朝铁门方向远远瞧着，放饭的时辰快到了，已经有不少孩子早早地围在门边，抢占先机。

    她虽然食欲不振，但不代表滴米不进。眼下的体力肯定支撑不了一番饿虎扑食的争抢，但有了这群小鬼，保不齐还能争一争。

    “退后！都给我退后！”

    门外一阵刺耳的锣声，要放食了。守在最前面一圈的几个大孩子眼中绿光直冒。躁动迅速扩散，原本对这顿饭不抱太大希望的几个年纪最小的，开始按照姚曼的吩咐，集中往人群中拼命地塞。

    ——“最前面的你们争不过，也不要妄想去争。没见前天那个直接蹦上去抢食的？你们若是不想跟他一样被摔死，就千万不要在力气大的面前耍小聪明。”

    ——“你们要看准食篮的量，估摸着到哪一圈会被抢完，就等他们拿了食物回来施绊子。要找那种没同伴的，一人负责绊倒，一个人上去抢食，其他人立即去踩那个倒下的，让他没力气反抗。”