若能踩死，最好。

    ——“这里每天都死人，犄角旮旯里伤几个落单的不会惹眼。只要抢他三个，我们今日的伙食就有保障了，懂吗？”

    他们当然不懂。但这几个小孩整整一日不曾进食，饿得发慌，如今有个每天都能吃饱饭的大孩子指点，自然言听计从。

    哗哗啦啦的开锁声。门打开了。

    排山倒海的轰隆立即充斥大脑，姚曼扶着滚烫的额头，眼皮有一搭没一搭地眨巴。看这阵势，这几个小的还是指望不上。

    借着地牢外的火光看清今日食篮不如往常一般放置在门口，而是高高地抛进地窖中央后，她有些后悔将最后一点口粮迷迷糊糊地让给思颜了。

    到处都是叫嚷和推搡。全乱了。她自以为另辟蹊径的小动作缺乏实践意义，完全没法施展。

    守卫怎么还立在门口？他们都在喊什么？她的意识随着视线开始模糊……

    “姐姐，姐姐！”

    又是一阵吵闹。姚曼费劲地睁眼：“思颜啊……你不去争食，过来干嘛……”

    “姐姐，快走！留下的一半人都要死！”

    思颜用尽全力，在姚曼耳旁喊叫。一个“死”字在意识中炸开，姚曼一个激灵，挣扎起身。

    “走！”

    留下的一半都要死……这是一场逃杀……

    姚曼完全搞不清楚情况，她凭着最后一点力气，奋力挤入人流——每个孩子都站在风口浪尖上摇摇欲坠，每个人都只有一半的生机。

    冲撞、踩踏……潜在的求生意志令她本能地往前挤，所有的推搡疼痛都成了麻木。腰间的布料被思颜紧紧攥着，姚曼带着她，不知从多少人身上踩过。她只记得手脚并用爬出地窖的最后一刻，身后铁门轰然闭合，几乎震破耳膜。

    倘若不是一只柔软的小手支撑着，姚曼几乎要轰然倒下。

    “姐姐，我们出来了！姐姐！”

    身子被人晃着，姚曼眼缝间的微光晃悠，思颜口中不停地“姐姐”令她尤为心烦：“思颜，你再晃，我就真的——”

    “让开让开，都跟着上去。”突如其来的一脚踹在心口，姚曼一阵重重的咳嗽，几近昏厥的意识陡然醒来。思颜泪眼汪汪地上去搀她。

    “快走吧，姐姐。我们快走吧。”思颜低声催促着。甬道里的火把亮得不似平常，姚曼只敢在凶神恶煞的家奴脸上匆匆一瞥。她不敢想象，一步之遥外的那群同龄人，性命即将就此戛然而止。

    她不敢想象，如若没有思颜提醒，她也会在这样的神志不清中被活活烧死。

    “好。我们走。”她撑起最后一点力气，跟上前方队伍。身后的哭喊在火海里渐渐平息，姚曼亦步亦趋地走着，右手攥紧了救她一命的那个孩子。

    热浪蔓延，手心手背都是滚烫的。

    ————

    方家在火海中筛掉了一半行动迟缓的孩子。在经历了后续无数严苛训练后，终有三十余人活了下来，成为与方家签订血契的死士。

    姚曼与思颜是这批人中最为默契的一对搭档。小小年纪结为生死之交，姚曼自然认定了思颜这个妹妹。她得知思颜出生起便流落街头，没有姓氏，便邀她跟自己同姓。思颜自小不得疼爱，对这个赏自己口粮的姐姐颇有好感，高高兴兴地接受了。

    在方家原本的计划里，这群密训人士应在危险线路上押运重要货品时发挥作用。但负责训练的主管发觉这些人的特性渐生分歧，诸如姚曼与思颜，手脚功夫虽然说得过去，但及笄后均出落得水灵动人，仅作武用实在可惜。

    此时熬过重重考核的众人早已不是当年挤在地窖里抢窝头的小孩了。方家对这群杀出重围的能人们礼遇有加，有一阵姚曼甚至觉得，除了奴籍被人掌控在手里外，日子过得甚是潇洒滋润。非任务时段他们可以成家，可以在海岛外置业，方家甚至承诺，到了四十岁，倘若他们愿意离开，自会提供一笔安家费，绝不强留。

    待遇如此优厚，即便身边早已没了时时刻刻的眼线，哪有人会想着出走。

    乐观如思颜，甚至认为方家海岛就是她的福地。她幼年在骂声中艰难过活，方家先期培训虽然苛刻，但不仅逼着她习得了赖以活命的本事，还保她多年衣食无忧。天神手中的这块馅饼，就这么美滋滋地砸到了她的头上。

    姚曼虽然心知方家如此优待不过是为了笼络人心，四十岁往后任君去留也纯粹出于不想养闲人——至少在她看不见的地方，说不定又有一批孩子正在落难，如此循环，可保方家死士代代无穷匮也。但她不得不承认，这招十分受用。

    与其为了那一份名存实亡的奴籍与势力遍布天下的方家对抗，不如安心卖命几年。

    毕竟身为女子，她与思颜将来所面临的生存压力，比其他伙伴要小得多。

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