”，从怀中掏出药囊，用手沾了些许墨膏，厚厚涂于法印之上。毒膏被法印吸收，公子并无异样。

    验证完毕，楚王用耐人寻味的语气问道：“首巫，卿还有异议吗？”

    首巫斜跨一步，正色启言：“巫神弟子下世，百年难遇。臣请陛下恩准切磋一二！”

    “切磋？哼！”楚王指指殿外，一道雷火劈下，殿内瞬时通明。两侧墙角积薪累累。“你若不能成功，可知道会有什么后果！”

    “臣，谢陛下！”重重一拜，首巫目中烈焰灼灼。

    皇城内院，正殿轩场，不到一个时辰兀然支起两座圆台。玉阶之前帝王高坐，两壁朝臣雁翅分列，华盖层叠，错落有致。

    玄朗仰天长叹，心很慌，却努力保持平静。还早，还早，谁想到一切进展得这么快！离午时还有足足三刻！首巫戏谑地笑着，从他身旁走过，登台做法。他也只能硬着头皮走上法台。他当然不会止雨之术，那太难了，素雪还不及教他。无法可做，只能强撑台面。拔剑吧！至少剑招精妙可以糊弄一时！

    一边是闲庭信步念念有词的首巫，一边是装模作样剑走龙蛇的公子。双方看似势均力敌各有千秋，不过玄朗知道湿透他衣襟的不是雨水而是冷汗。他偷偷瞥了一眼对手，只见首巫阔步雨中，竟遍身干爽，甚至锦袖翩飞，一如晴日。他呢，剑舞得眼花缭乱，身上却湿湿嗒嗒落汤鸡一般，甚是狼狈。

    累了，累了，肩臂酸痛，剑也变得愈发沉重，雨水顺着发丝流到额头，模糊了视线。雨声，雨声，噼噼啪啪的雨声，麻痹了他的听觉，也麻痹了他的意识。

    “兄长……坚持住……”

    这声音……如此熟悉，近在咫尺……又回音袅袅，恍若天籁……

    是谁？他的眼睛睁不开，视线却是一片洁白，如浓雾笼罩。他好像也不是在疯狂地舞剑，而是不停地奔跑。窒息的感觉、心痛的感觉、牵挂的感觉，是那样刻骨铭心的感觉……

    远方，一抹倩影，是幻觉吗？明眸含笑，回首嫣然，冰蓝色的……

    “啪！”一道闪电劈下，不偏不倚落在两座法台之间。刹那间云消雨霁，碧空如洗。玄朗长剑彻地，岿然傲立。

    首巫面色铁青，仰天怒目。为何？为何？！明明一刻之前我这边就该雨过天晴，龙王为何逆我心意？幸好这些年求雨时多、止雨极少，众人都忘了“阵走三巡雨水收”的承诺，不过在巫觋院同僚后辈面前重复施法实在是颜面尽扫！

    他狠狠瞪了玄朗一眼。龙王任性，雷火怪也成事不足败事有余！臭小子，算你命大，白捡了便宜！

    过了止雨关，换上干净衣袍、用毕御赐膳饮，稍事休息后君臣逶迤行至刑部冬阁。

    楚国地脉有烟瘴毒层，泉眼沟壑处易散毒气。楚民世代居住，寻常时候并无不适，但天象有异、地震崩塌时瘴气骤浓，极易中毒，需秘药巫术疗治。瘴毒厉害，瘴疠池也就成了天牢死刑之一。它深埋地下，阴森诡怖，池水剧毒，损皮侵骨，慢慢腐蚀，无人可忍。

    瘴气刺鼻，楚王和朝臣皆在冬阁正厅等候。他们在等，看谁可以在一炷香时间内活着回来，并且取出一块沉到瘴疠池底未被化解的囚徒骸骨。

    对玄朗来说，瘴疠之毒并不可怕。素雪给他的咒术秘籍已经倒背如流、完全吃透，化解之法、防护之药提前想好备齐。令他感到头皮发麻的是要和首巫一起行动。无人旁观，首巫射向他的可能就不止是阴毒目光了。

    “尽人事，听天命！”吞下乌丸，将心一横，他跟着首巫跳入地底深潭。

    上古瘴毒果然厉害！咒书上虽有描述却不及亲身所感。玄朗自幼长在江南水乡，拜师习武的深山也有泉眼龙潭，素日便以戏水摸鱼为乐，这些日子新学的避水咒也练得不错。可瘴疠池中并非山泉，而是阴毒怨毒寒毒熔炼而成的粘稠积液，每一次划水都颇耗体力，比上午连续不断的剑舞还要劳累百倍。况且，人终究不是水生的，潜得越深、压力越大、呼吸越窘迫，恐惧就越严重。

    恐惧，还来自不远处另一双比瘴毒还毒的眼眸。首巫本来在他身前，却刻意放慢速度，甚至停滞不前。他慢他也慢，他停他却停不下来。奇怪的是擦肩而过的瞬间，首巫抽出的匕首寒光一闪，却大大偏出了他的胸膛。何止是胸膛，连手臂、襟袍都没有刺到。一股暖流推动，玄朗只觉身轻如燕，白驹过隙般向前疾蹿。不仅身子轻松了，暴露在外的手指、面颊也没有了灼烧麻痒的刺痛。他精神一振，加快划水，直达池底，取了一块看似比较完整干净的骨头，就掉头返航了。

    回程更加顺利，速度明显快了许多。他是个意志坚定的人，对身旁男魂女鬼的厉叫嚎哭充耳不闻。首巫用尽全力，却发现无论如何也追赶不上，只得恨恨地捏着骨殖游出深潭。

    时香刚刚过半，红日尚未西斜。骚动过去，瞌睡正浓，门，轰然开启。先走出来的是玄朗，玄朗背后是黑面首巫。他们神色如常，阔步昂首，见礼跪拜，在众人错愕惊诧的窃窃私语中分别交上一截黢黑骨殖。

    医官掩面查看，肃立